El poder de los envases metálicos

Diseño de envases metálicos

En la segunda mitad del siglo XX, la fascinación mundial por el plástico para todo, incluidos los envases rígidos y flexibles, puso los envases de metal en un segundo plano. Sin embargo, los envases de metal están regresando en el siglo XXI. Woep Moller, director comercial de Ardagh Group, escribe en la introducción del libro ilustrado del grupo The Power of Metal Packaging: "Si los envases metálicos se inventaran hoy, serían la sensación del siglo XXI".

Con la ayuda de las mesas giratorias, puede crear envases metálicos irrompibles, fáciles de moldear y decorar, y completamente impermeables al oxígeno, la luz, las bacterias y las alimañas. Es infinitamente reciclable, un recurso natural abundante que se transforma de forma natural a través de la oxidación y que puede extraerse fácilmente del flujo de residuos debido a sus propiedades magnéticas. Los alimentos enlatados enterrados en la Antártida por las primeras expediciones y encontrados por exploradores 60 años después, eran perfectamente comestibles.

Los nuevos procesos han traído de vuelta los envases metálicos no solo para alimentos y bebidas, sino también para una amplia gama de productos personales y de lujo. Las latas de hoy son un 33 % más livianas que hace solo 20 años, y los innovadores sistemas de apertura las han vuelto fáciles de usar. Como dice un diseñador de envases indio: "Todos los diseñadores adoran el efecto de la tinta sobre el metal porque no se hunde, permanece en la superficie y crea efectos fantásticos con una saturación total de colores".

El envase de metal en sí es, en algunos casos, un sobrediseño, pero apreciado tanto por los diseñadores como por los consumidores porque no solo es reciclable sino también reutilizable. Aunque los envases de metal se utilizan a menudo para evocar nostalgia, también suelen ser un objeto de deseo en sí mismos. Las latas de galletas nos recuerdan a nuestras madres en la época en que eran depositarias de una colección de hilos, botones y agujas de coser. En una sala de redacción, no era raro encontrar una lata de galletas con estampados coloridos en los escritorios de los fotógrafos. A menudo, con dioses y diosas en sus tapas, las latas se usaban para almacenar sus tiras de película de 35 mm.

Como escribe Moller en su introducción, "La percepción es la realidad y los consumidores aprecian especialmente la fiabilidad de la lata. Las latas son económicas y los envases metálicos preservan la calidad del contenido a lo largo de la cadena de suministro. Es un hecho que la mayor emisión de CO2 en el comercio minorista es causada por la refrigeración. pero la comida enlatada tiene la ventaja de ser estable en el estante".

En los viejos tiempos, abrir una lata era un proyecto hábil y ligeramente peligroso que dejaba un borde dentado que fácilmente podía volver a caer en la lata. Por supuesto, uno podría comprar abrelatas más caros con un imán que recogiera la tapa dentada e incluso abrelatas eléctricos.

Ahora, con lo que es prácticamente una revolución en el área de sellado, cierres y tapas, estas herramientas y habilidades se han vuelto obsoletas. Los nuevos cierres de sellado y apertura, como Easy Open End y Easy Peel, han transformado la lata de metal de antaño destinada a alimentos para mascotas o frijoles horneados en un recipiente fácil de usar para las delicias gourmet más exóticas. Las innovadoras tapas de plástico se pueden utilizar para volver a sellar los envases metálicos contemporáneos.

El uso innovador de un papel de aluminio sellado en la parte interior de la lata permitió a Nestlé colocar una cuchara de plástico encima del papel de aluminio en su galardonada gama de fórmulas infantiles Nestlé Nan en 2010. El uso de este sello final y 'Easy Scoop La solución mejoró significativamente la comodidad, la higiene y la seguridad en una solución que se puede adaptar para muchas aplicaciones especializadas.

En un mercado enormemente competitivo, los propietarios de marcas y los diseñadores de envases buscan constantemente nuevas tecnologías de moldeado e impresión para mejorar el brillo natural y la belleza de los metales. Sin embargo, no todas las últimas técnicas están disponibles universalmente. Esto parece ser particularmente cierto en la India, donde los proveedores de latas no siempre pueden mantenerse al día con las tendencias de envases de paredes más delgadas y la uniformidad del grosor es en sí misma un desafío.

Además, los diseñadores de envases indios tienen que lidiar con impresores de metal que cuentan con equipos antiguos de offset. Estos decoradores de metal no pueden igualar la calidad de reproducción de los medios tonos que ahora se producen fácilmente en monocartones y empaques flexibles. Los diseñadores contemporáneos son técnicamente expertos y naturalmente quieren el control que permite la tecnología de preimpresión digital. Confundidos por las mistificaciones presentadas por las impresoras de metal tradicionales, solo quieren entender el proceso. "Si alguien pudiera explicar las reglas, podríamos entender las limitaciones y posiblemente solucionarlas", dice un conocido diseñador de empaques en Nueva Delhi.

Conscientes de la tecnología de separación de colores y habiendo dominado las herramientas de capas de software, los diseñadores entienden el proceso de impresión. Comprenden la transparencia y el reventado y están bastante preparados para proporcionar separaciones y archivos listos para planchas adecuados para el proceso de decoración de metales.

Sin embargo, los decoradores de metales necesitan modernizarse para mantenerse al día con las nuevas técnicas de impresión y decoración de metales. Y necesitan explicar las limitaciones del proceso y sus propias limitaciones. Esto animará a los diseñadores a adoptar envases de metal con la libertad de innovar y con una medida de control sobre la calidad y el acabado del producto final que desean los propietarios de la marca.

Los envases de metal son uno de los segmentos de envases de más rápido crecimiento en la India debido a la gran confianza de los clientes en el metal para envases de aerosoles y latas de bebidas. Si bien el mercado fue testigo de una cierta inclinación hacia los plásticos como reemplazo del metal debido a un ámbito más amplio de aplicaciones, el posicionamiento premium de los envases de metal por parte de los fabricantes restableció el metal como una propuesta de envase viable. Esto, junto con el 100 % de reciclabilidad de las latas de metal, hizo mella aún más en el caso de los plásticos que ya estaban bajo el escáner de los ambientalistas.

La rigidez estructural es otra característica del metal que lo hace apto para el embalaje de productos que requieran soportar condiciones de transporte fuertes y duras. La vida útil de un producto envasado en metal es más larga que la de los envases de plástico. Esto se ha demostrado a través de varios estudios de casos en todo el mundo. Lo que funciona mejor a favor de los envases de metal es el rico atractivo visual que proporciona en el estante, que es un punto de decisión importante para el consumidor final. Las técnicas de impresión también han complementado la evolución de los envases de metal y las innovaciones como el estampado han fomentado la causa de los metales como una opción de envasado de lujo.

Lo que los envases metálicos necesitan hoy es el desarrollo de latas de metal de bajo espesor, que son la norma en países del exterior. Esto requiere una intensa investigación y desarrollo, y con la creciente demanda de contenedores de metal, los fabricantes tienen la seguridad de obtener buenos rendimientos de su inversión. Principalmente importado, el precio del metal está directamente relacionado con el valor del dólar (comprado según las tasas de la Bolsa de Metales de Londres). Por lo tanto, cualquier fluctuación en las tasas de cambio internacionales tendrá un impacto negativo en los precios de las materias primas. Esto solo puede compensarse con un aumento de la productividad que depende de un aumento de la demanda. La tecnología de punta está involucrada en la fabricación de envases metálicos, lo que hace que muchas empresas de empaques la descarten. Sin embargo, ciertos productos se empaquetan mejor en metal, por lo que se están realizando algunas inversiones estructuradas por parte de empresas como Zenith Tins e Hindustan Tin Works en este segmento.

Este artículo se publicó por primera vez en la edición de abril de 2014 de Packaging South Asia.

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