¿Cuánto cuestan los cafés de competencia?

Desde su creación en el año 2000, el Campeonato Mundial de Baristas ha presentado algunos de los cafés más exclusivos y de alta gama del mundo. Junto con otros Campeonatos Mundiales de Café, más notablemente la Copa Mundial de Cerveceros y los Campeonatos Mundiales de Tueste de Café, elegir qué café usar en el WBC es una de las decisiones más importantes que puede tomar un competidor.

Una opción muy popular entre muchos es Gesha, una variedad conocida por su excepcional calidad y perfil de sabor. En los últimos años, sin embargo, también hemos visto a más y más competidores optar por variedades de café arábica menos conocidas, e incluso por especies de café "olvidadas".

Obtener café para el Campeonato Mundial del Café es un proceso largo en sí mismo, pero queda otra pregunta pertinente: ¿cuánto cuestan los cafés de competencia? Además, ¿podemos incluso generalizar esta pregunta o depende mucho de cada café?

Para averiguarlo, hablé con un Campeón Nacional de Baristas, un ganador de la Copa Nacional de Cerveceros y un competidor del Campeonato de Baristas de EE. UU. Siga leyendo para obtener más información sobre los costos del café de la competencia.

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Para cualquier competidor del Campeonato Mundial del Café, particularmente en el WBC y el WBrC, es esencial asegurarse de que su rutina se destaque. Elegir qué café usar en el escenario es el núcleo de esto.

Una opción para muchos competidores es trabajar con entrenadores y degustar una variedad de cafés en catas a ciegas. Esto les permite seleccionar un café basándose únicamente en el perfil de sabor, en lugar de buscar una variedad específica o un método de procesamiento.

Si tienen los medios financieros para hacerlo, algunos competidores visitarán las fincas para encontrar el café de su competencia. Aquí, pueden trabajar más de cerca con los productores para decidir sobre un café específico o tener más información sobre las técnicas de procesamiento para desarrollar un determinado perfil de sabor.

Harry Ko es un tostador de control de calidad en Bennetts en Australia. También es el campeón de la Copa Australiana de Cerveceros de 2022 y ocupó el octavo lugar en la final mundial de ese año.

Para su rutina, Harry me dice que usó un café Sidra de Colombia que fue procesado usando un método de "fermentación pesada". Explica que trabajó de cerca con los productores para procesar el café.

La variedad Gesha ha sido la mimada del café de especialidad desde hace algún tiempo. Tomó por asalto a la industria en 2004 cuando recibió US $ 21 / lb en la subasta Best of Panama (BoP) ese año. Este fue un récord en ese momento.

Avance rápido hasta 2021 y un Gesha procesado con miel producido por Elida Estate se vendió por 6.034 dólares estadounidenses por libra, con mucho, el café más caro del mundo.

Así que no sorprende que muchos competidores del World Coffee Championship hayan usado a Gesha en sus rutinas. Por ejemplo, de los 11 campeones de la Copa Mundial de Cerveceros de 2011 a 2022, ocho usaron Gesha, incluido el campeón del WBrC de 2022, Shih "Sherry" Yuan Hsu.

Sin embargo, también fue durante eventos anteriores del Campeonato Mundial del Café que vimos presentaciones de cafés más inusuales y menos conocidos en el escenario. Algunos de estos incluyeron:

Harry me dice que el precio de su café Sidra rondaba los 30 dólares australianos el kilo (19,73 dólares estadounidenses). Sin embargo, cuando también se tuvieron en cuenta los costos de flete y aduana, el precio se duplicó, pero Harry reconoce que todavía se encuentra en el extremo inferior del rango de precios del café de la competencia.

"El precio que paga por el café no se trata solo de su puntuación en taza y sus notas de sabor", dice. "También hay que tener en cuenta la cosecha y el procesamiento, así como la exportación".

El costo de otros cafés particulares, por su parte, puede ser mucho mayor.

Ricardo Azofeifa Mora es barista, Q grader y exportador en Costa Rica. También es el Campeón Costarricense de Baristas 2022. Me dice que, según su experiencia, los cafés de la competencia pueden oscilar entre US $ 10 y $ 50 por libra.

Veronica Pearl es la fundadora de Glitter Cat Barista, y educadora y consultora de café. También ocupó el segundo lugar en el Campeonato de Baristas de EE. UU. de 2018. Ella me dice que ha visto a competidores usar café que cuesta más de US $150/lb.

Mientras tanto, Harry dice que mientras compraba su café para la Copa Australiana de Cerveceros de 2022, se encontró con un café con un precio asombroso de US $ 10,000 por kg. Agrega que este café estaba muy por encima de su presupuesto de 200 dólares australianos (131,29 dólares estadounidenses) por kg.

Es justo decir que la mayoría de los baristas no pueden pagar el café de la competencia de su propio bolsillo. Incluso con tarjetas de crédito y préstamos, los competidores a menudo gastarán muchos kilogramos de café para marcarlo correctamente. Entonces, ¿cómo terminan usándolos en sus rutinas?

Una opción es que los patrocinadores paguen por el café de un competidor. Los patrocinadores pueden ser su empleador, mentor u otra empresa u organización.

"Más recientemente, hemos visto un aumento en los competidores independientes", me dice Veronica. "También hay bastantes tostadores ahora que pagarán por los cafés de la competencia, lo que puede acabar con sus ganancias".

Harry explica que durante la mayor parte de sus siete años de competencia, ha compartido los costos del café con su empleador. Para la Copa de Cerveceros de Australia regional de 2022, dice que pagó su café. Mientras tanto, para la Copa Nacional de Cerveceros de Australia, su empleador pagó su café.

Ricardo explica que el año pasado recibió el financiamiento completo para su café de competencia como parte de una iniciativa para promover el café costarricense a nivel internacional.

“En el WBC del año pasado usé café de mi finca, Cafetalera Orígenes, y fui patrocinado por la finca Corazón de Jesús”, agrega. En su rutina, Ricardo utilizaba Coffea sessiliflora, que es originaria de Tanzania y Kenia, pero que fue proporcionada por el Centro Agropecuario Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) de Costa Rica.

La conversación sobre la exclusividad de los Campeonatos Mundiales de Café (particularmente el WBC) ha estado en curso desde hace algún tiempo. La tendencia generalizada de utilizar cafés de mayor calidad y demanda en el WBC y el WBrC es sin duda parte de esta exclusividad, ya que estos cafés tienden a obtener precios más altos.

Al mismo tiempo, especies y variedades de café nuevas e intrigantes, así como métodos de procesamiento, técnicas de preparación y perfiles sensoriales innovadores, es lo que hace que estas competencias sean tan emocionantes y de alto perfil.

Sin embargo, también debemos reconocer que los cafés que tienen un precio más alto inevitablemente excluirán a muchos competidores que simplemente no pueden pagarlos.

"Cuanto más dinero tengas, más probabilidades tendrás de sobresalir en las competencias, particularmente en el WBC, ya que no hay una ronda obligatoria", explica Veronica. "Y hasta que podamos encontrar una manera de equilibrar la balanza, los ganadores de estas competencias generalmente serán de países económicamente más desarrollados, que tienden a ser países consumidores".

Pero Veronica explica que las barreras para competir en el Campeonato Mundial del Café no se limitan solo al precio del café.

“Los competidores de los países consumidores suelen tener una ventaja única, principalmente porque tienen la oportunidad de elegir café de cualquier país productor”, dice. "También es más probable que puedan permitirse cafés más caros.

"Los competidores de los países productores suelen estar más limitados a usar café que crece dentro de sus fronteras", agrega. "Para ser claros, un competidor ganador y su café pueden provenir de cualquier país, pero tal como están las reglas y los jueces ahora, hay un sesgo hacia cafés más caros de unos pocos países seleccionados".

Cuando se trata de patrocinio, Harry explica que puede ser difícil para algunas empresas y organizaciones financiar competidores, especialmente hasta que los baristas ya han ganado concursos como una forma de "probar" su valía. Él dice, por ejemplo, que la tarifa de entrada a la competencia solo en Australia es de alrededor de 300 dólares australianos.

Además de pagar el café y las tarifas de competencia, los competidores de WBC y WBrC también deben considerar otros costos, como:

"Además, pagar por un café más caro no garantiza necesariamente que ganarás", dice Ricardo.

De acuerdo con esto, tanto él como Harry están de acuerdo en que los competidores deben centrarse en otros aspectos de sus rutinas.

"Si usar un café caro fuera la única forma de ganar, no participaría en la competencia", dice Harry. "Creo que los competidores pueden superar este obstáculo.

"Incluso si sé que un café caro en particular ganará la competencia, probablemente no lo use porque todavía puedo confiar en mis habilidades sensoriales y técnicas", agrega.

De manera similar, Ricardo cree que los competidores de los países productores pueden darse una ventaja si están más cerca de las fincas cafetaleras.

"Por lo general, tenemos un mejor acceso a una gama más diversa de café", dice. "Pero en última instancia, necesitas saber cómo usar estos cafés para ganar.

“En mi caso, me enorgullece representar los cafés costarricenses”, agrega.

Hacer que el WCC sea más accesible, especialmente el Campeonato Mundial de Baristas, es sin duda una parte importante para lograr una verdadera sostenibilidad en el café de especialidad. En última instancia, el uso de variedades y especies de café más "tradicionales" o menos costosas podría ser una gran parte de esto.

Harry, sin embargo, no cree que la tendencia de usar cafés más accesibles en las competencias se recupere, especialmente porque el perfil de sabor y la innovación en los métodos de procesamiento son muy importantes.

"No se trata necesariamente del precio, pero cada vez aparecen más técnicas de procesamiento de alta gama y cafés 'redescubiertos' en las competencias", dice.

Ricardo señala que con un enfoque aparentemente renovado en el uso de variedades y especies raras, ve que los precios en realidad aumentan para los cafés de la competencia, ya que estos cafés son difíciles de producir a escala. Además, explica que los productores que atienden a los competidores de WCC tienden a cultivar cafés de mayor calidad, que son naturalmente menos accesibles y asequibles.

Veronica menciona que es poco probable que los límites de precios en el café de la competencia funcionen, pero cree que los cambios en las reglas podrían alentar a los competidores a obtener cafés más asequibles.

Sin embargo, según Harry, uno de los aspectos más positivos de los cafés caros de la competencia es que los caficultores pueden beneficiarse. Los precios de los cafés WBC y WBrC ganadores no solo aumentan en la siguiente temporada de cosecha, sino que los agricultores también pueden recibir apoyo de los competidores con la cosecha y el procesamiento.

Como parte de una relación mutuamente beneficiosa, los competidores pueden ayudar a los caficultores a cultivar cafés más exclusivos y ultra raros, y potencialmente diversificar sus ofertas.

Los cafés extraordinarios, naturalmente, vienen con etiquetas de precios más altos, y así debería ser. Estos cafés son especiales y únicos por una razón.

Pero eso no quiere decir que estén garantizados para ganar el Campeonato Mundial de Baristas o la Copa Mundial de Cerveceros. En última instancia, lo que más importa son las mejores prácticas agrícolas, los métodos de procesamiento y las habilidades de los propios competidores.

¿Disfrutaste esto? Entonces lea nuestro artículo sobre si los competidores del Campeonato Mundial de Baristas siempre necesitan practicar con equipo oficial.

Nota del editor: Las citas de Ricardo Azofeifa Mora fueron traducidas del español al inglés.

Créditos fotográficos: Asociación de Cafés Especiales, World Coffee Events, Nhan Trinh

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Mel es entrenadora de baristas y redactora del personal con sede en Los Ángeles. Tiene una maestría de UC Davis en Desarrollo Agrícola Internacional.