Los alimentos enlatados ayudaron a Jack Monroe a salir de la pobreza. Ahora, la 'cocinera de lata' de Gran Bretaña inspira a otros con sus recetas económicas.

SOUTHEND-ON-SEA, Inglaterra — ¿Es Jack Monroe el más improbable de los "chefs" famosos? Dígame usted.

Llamo al timbre de su pequeño bungalow en la desembocadura del Támesis, a una hora al este de Londres, donde el río desemboca en el mar.

Hoy lleva una camiseta blanca con "FEMME" en grandes letras rojas. Se describe a sí misma como una "persona transgénero no binaria, en algún lugar entre hombre y mujer en el espectro".

Es decir, "Me siento cómoda en el término medio", dice ella. Se declaró transgénero hace unos años.

Le ofrezco un regalo de inauguración: una lata de frijoles. Tengo motivos ocultos. Quiero que haga algo loco con los cannellinis, como su tarkari nepalí de frijoles negros o su cassoulet de sidra y frijoles negros.

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¿La receta que cambió su vida? ¿Eso explotó en las redes sociales y la convirtió en una empresaria de alimentos? Sus hamburguesas de zanahoria, comino y frijoles, que puede hacer por 9 peniques cada una, o alrededor de 12 centavos.

Aprendió a hacerlos cuando era pobre. Hace cinco años, estaba arruinada y desesperada, y dependía de los bancos de alimentos. "Porque pasé por un período particularmente angustioso de pobreza es la razón por la que estoy aquí hablando con ustedes hoy", dice Monroe. "Lo veo como un horror necesario".

Jack Monroe no es realmente un chef, aunque es algo así como una celebridad (a veces aparece en las páginas de chismes de los tabloides). Es una cocinera natural y autodidacta. No dirige una cocina, no es propietaria de un restaurante. Pero hará curry para 50 personas en un evento de caridad.

"Era una basura con el arroz", confiesa.

¿Ralladura de un limón? "Tuve que aprender eso".

Haz la receta: Hamburguesas de Zanahoria, Comino y Frijoles

Es una de las autoras de libros de cocina más vendidas. Su último trabajo es "Cooking on a Bootstrap". Hoy escribe en blogs, tuitea —mucho, mucho— y publica en Instagram. Ella es una entusiasta política de izquierda. Ella habla. Ella hace campaña, para personas con presupuestos muy limitados, para quienes unos pocos dólares marcan la diferencia en lo que se pone en la mesa.

Específicamente, Monroe escribe libros de cocina para los padres estresados ​​y sobrecargados que viven al borde del abismo financiero, que se paran en los pasillos de las tiendas de comestibles y tienen que tomar decisiones existenciales sobre Bacon Grill, que es unos centavos más barato, según aprendí de Monroe, que Correo basura.

Monroe ahora es bastante conocida en Gran Bretaña por escribir recetas cuyos ingredientes provienen de latas, de bolsas de verduras congeladas, de las marcas fuera de moda con descuento, de Marmite. Ella se llama a sí misma la "cocinera de latas". De hecho, su próximo libro de cocina incluirá 75 recetas, todas de lata.

The Guardian la llamó "la chica del cartel de la austeridad en Gran Bretaña", siendo la austeridad el programa político y económico del Reino Unido para reducir el gasto público en todos los ámbitos, pero más controvertido, en beneficios sociales y atención médica.

Nos apretujamos en su cocina de galera. Es pequeñito. Pero hay una ventana grande, que deja entrar la luz llovizna. En las paredes, hay una pintura de una monja fumando un cigarrillo y una ilustración de Monroe disfrazada de Rosie the Riveter. Hay cuchillos afilados, cucharas de madera, ollas y sartenes, todos comprados en tiendas de beneficencia, colgados de percheros, y albahaca, cebollino y cilantro creciendo en el alféizar.

También hay luces de cámara y un área de preparación encima del mini refrigerador, donde fotografía sus platos para sus cuentas de redes sociales y sus libros de cocina.

Le pregunto dónde encajaría su estilista de alimentos.

"¡Soy el estilista de comida!" ella dice. "También estoy . . . "

Empieza a contar con los dedos.

"Soy autora, escritora, bloguera gastronómica, fotógrafa, gerente de ventas, cronista, contadora, gerente de medios, comentarista política, presentadora de televisión, personalidad de programas de radio, activista...".

Su asistente Catherine grita desde el comedor. "¡Y publicista!"

"Correcto", dice Monroe. "Soy publicista, patrocinadora de nueve organizaciones benéficas, directora creativa, consultora de alimentos, desarrolladora de recetas y madre".

Se mudó aquí hace tres meses. Sus padres viven a unas cuadras de distancia. Ella creció cerca. Se siente seguro y tranquilo estar de vuelta, después del loco Londres.

Ella tiene 30 años. Ella está bien ahora.

Cuando Monroe tenía 24 años, trabajaba en el cuerpo de bomberos como despachadora. "Tenía un hijo pequeño, trabajaba en el turno de la noche, no tenía cuidado de niños, no había nadie que cuidara de mi hijo, así que renuncié. Pensé que encontraría otro trabajo fácil", recuerda. No fue tan fácil.

Gran Bretaña todavía estaba saliendo del colapso financiero mundial. Solicitó cien puestos de trabajo: aprendiz de mecánico de automóviles, guardia de tránsito, operador de montacargas, servidor de comida rápida.

Sin dados, durante 18 meses.

"Yo era una madre joven con un dependiente". Ella se endeudó. "Pasé de un lindo apartamento y un trabajo en el servicio de bomberos a tener frío y hambre con un niño. Viví en condiciones difíciles durante dos años, con seis meses dependiendo del banco de alimentos".

Aprendió a arreglárselas. Ella empeñó su televisor. Si la compañía de servicios públicos corta el gas, Monroe puede mostrarle cómo freír tocino en la plancha o hervir un huevo en una tetera eléctrica.

Comenzó el blog "A Girl Named Jack" en 2012, sobre sus experiencias en la cocina, cocinando por centavos, usando ingredientes que recogió en el banco de alimentos. Ella me recuerda: "Hay 1,5 millones de británicos que usaron un banco de alimentos el año pasado, y 4,2 millones están actualmente por debajo del umbral de la pobreza".

Últimamente, también ha estado usando su plataforma para abogar por las personas con discapacidades, como la artritis que dice "me afecta las manos y la cadera/rodilla/pie principalmente, peor en invierno", y algunos días le impiden agarrar una cuchillo o estar de pie por mucho tiempo en la estufa. En agosto, tuiteó: "13,9 millones de personas discapacitadas en el Reino Unido. Todos necesitamos comer. ¿Dónde está nuestro programa de cocina en horario de máxima audiencia, sencillo, nutritivo, no condescendiente, representativo, accesible y asequible?"

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Si cocinar en latas suena agrio, no lo es. Si agrega zanahorias, comino y cebolla a algo en una lata, y aprende algunos trucos, creo que aquí hay un final feliz. Hay comida reconfortante.

Monroe rebusca en el congelador y saca bolsas de plástico con la etiqueta "carne con vino blanco y naranja" y "pasta e fagioli" y "beurre blanc", su versión de la salsa de mantequilla emulsionada francesa. Nada de esto se ve, y seguramente no sabe, como la idea de alguien sobre la comida de la gente pobre, que es el punto central.

"Vivo en un mundo donde quiero que todos puedan poner beurre blanc en la mesa para la cena", dice Monroe. "Y me duele mucho eso".

“La gente dice: 'Pensé que vivías en la pobreza'. La gente tiene ideas definidas sobre lo que la gente pobre puede y no puede comer". Este tema la revoluciona.

"Los snobs de la comida te dirán que la gente pobre no come pasta; comen espagueti en latas. Porque aquí en Gran Bretaña, el risotto cuesta 15 libras (alrededor de $20), y lo comes en restaurantes elegantes, y es italiano".

"Pero es arroz", dice ella. "Risotto. Es. Arroz".

Monroe evita el arborio y usa en su lugar el de grano largo, porque es más barato. Gente pobre, es decir, gente que vive con presupuestos ajustados y se las arregla con ingredientes simples, "esta gente pobre desarrolló, durante muchos años, las recetas que ansiamos".

Considere su versión del clásico romano, cacio e pepe, hecho con aros de espagueti.

"Oh, ese dividió Internet", dice ella. “La gente me decía: 'Jack, has ido demasiado lejos esta vez'. "

Haz la receta: Heathen Cacio e Pepe

En lugar de hervir pasta seca o usarla fresca, abre una lata de Heinz Spaghetti Hoops (la versión británica de los American SpaghettiOs), que se venden aquí por 23 peniques, o alrededor de 30 centavos, y enjuaga la salsa de tomate.

"Suavemente. Ese es el truco", dice Monroe. "Enjuagas la salsa con mucho cuidado, como si lavaras la cabeza de un bebé recién nacido por primera vez".

Luego pimienta y un queso duro, no tiene que ser parmesano.

Esto continúa.

¿No tienes un limón? Los limones son caros. "Compra una botella de jugo de limón; dura para siempre". ¿Haciendo relleno? Monroe usa cortezas de pan tostado que su hijo no comería. ¿Castañas fuera de tu zona de confort? Use mantequilla de maní en su lugar. ¿No tienes un trago de vino blanco para poner en la sopa? El té negro funciona igual de bien, dice ella.

En su libro "Bootstrap", insta a los lectores a renunciar al caldo: "Uso cubitos de caldo de pollo. Listo, lo dije".

¿Microonda? "Todo el tiempo", dice ella. "No confíes en nadie que diga que no".

La mayoría de sus recetas son vegetarianas o veganas. Pero seguro que no todos. Hay espacio para su pasta cremosa de salmón (que ella hace con una lata de pasta de pescado) y albóndigas de pavo con frijoles al horno.

"Uso botas de cuero Doc Martens, así que no soy vegano. Soy vago". Hace un riff de una línea en una entrevista que hizo hace un par de años en The Guardian. "Mi veganismo es un poco como mi lesbianismo. Siempre hay una excepción, y casi siempre vale la pena".

Haz la receta: Pasta cremosa de salmón

El "punto dulce" de Monroe son las recetas que cuestan alrededor de $ 3 para hacer. Tres dólares y 20 minutos.

Caminamos juntos hasta la estación de tren. Estoy cargando los frijoles que le había traído antes. Los ha transformado en "cannellini agridulce", con vinagre, cebolla, azúcar y pimiento picante. Ella selló los frijoles en un frasco, me lo entregó y me advirtió que no los comiera durante una semana.

"Si esperas un poco, son increíbles".

Monroe me cuenta que, de niña, estaba fascinada con la princesa Diana. "Yo era un monárquico de 8 años". Ella recuerda cómo Diana sostenía las manos de los pacientes con SIDA. "Lo que me encantaba de Diana es que se detenía a escuchar las historias de la gente".

Esto la lleva a recuerdos de su propia pobreza, el miedo a la necesidad y días oscuros. Ella dice que luchó con el acaparamiento. "Esa era la pobreza. No podía tirar nada". Ella también luchó con su identidad. Y con matones. "Había gente que me sacaba de las vías del tren", dice. "He tenido personas que toman mi mano y me dan una taza y una galleta".

Es por eso que lo llaman comida reconfortante.

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