El rey del jazz de Singapur abre un nuevo club y restaurante

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En la entrega de esta semana de Creative Capital, nos reunimos con Jeremy Monteiro. Es conocido como el rey del jazz de Singapur, productor y director de una organización sin fines de lucro, pero ¿sabías que también es restaurador?

El rey del jazz de Singapur, Jeremy Monteiro, le cuenta a Aun Koh por qué abrió un nuevo club a pesar de dos fracasos anteriores. (Foto: Russell Wong)

Si no sabe quién es Jeremy Monteiro, deje de leer y búsquelo en Google. Pronto descubrirá que Jeremy es el rey del jazz de Singapur y su mayor embajador local.

También es productor, músico, director de una organización sin fines de lucro y, en general, la persona viva más importante de la escena del jazz de Singapur. Ha trabajado duro durante las últimas cinco décadas, tocando en más de 3000 conciertos y nutriendo a generaciones de músicos locales. Obtuvo el Medallón Cultural, el honor nacional más alto que puede recibir un artista, en 2002 a la edad de 42 años. Y es una de las personas más agradables y apasionadas que jamás conocerás.

Ah, y ahora es dueño de un club. A fines del año pasado, en asociación con Tinbox, Jeremy abrió un nuevo club de jazz y restaurante llamado Simplemente Jazz. Y aunque todavía no podemos disfrutar de la música en vivo, Jeremy nos dice que vale la pena visitar la comida.

HOLA JEREMY, TODOS TE CONOCEN COMO MÚSICO. PERO NO TODOS PODRÍAN SABER QUE USTED ES RESTAURADOR Y PROPIETARIO DE UN CLUB. CUÉNTAME POR QUÉ ABRISTE SIMPLY JAZZ.

En realidad, este no es mi primer rodeo como propietario de un club. Abrí Jeremy's Jazz & Blues Cafe en 1995 en Liang Court. Era un café japonés durante el día y un club de jazz por la noche. Cerramos poco más de un año después. El escenario aún no estaba preparado para ello. No teníamos la masa crítica de aficionados al jazz que tenemos hoy en día. Mis socios y yo perdimos bastante dinero. Pero nos divertimos mucho. No nos arrepentimos.

Luego reabrí un segundo Jeremy's Jazz & Blues Cafe con la gente del Europa Group en International House, que también duró más de un año. No perdimos dinero en ese intento, pero mis socios mayoritarios sintieron que "no estábamos ganando suficiente dinero", así que lo cerramos y luego lo convirtieron en un club de música pop. ¡Pero dejaron las fotos de jazz durante un año antes de renovarlas!

Para Simply Jazz, el presidente de Tinbox Group, Adrian Leong, que ya tiene otros cuatro puntos de venta, se acercó a mí para hacer un club de jazz juntos y, después de pensarlo mucho, acepté asociarme con él para abrir Simply Jazz by Tinbox. Me tomó un tiempo decidirme dados los dos intentos anteriores que no tuvieron éxito. ¡Pero espero tener suerte por tercera vez! Hasta ahora, desde nuestra apertura suave en noviembre, nos ha ido bien incluso sin música en vivo, ¡así que el futuro parece brillante!

¿FUE DIFÍCIL ENCONTRAR LA UBICACIÓN ADECUADA?

Tinbox ya tenía Simply Live al lado en CHIJMES, así que cuando Simply Live se mudó al edificio NTUC Income en Bras Basah, Adrian trasladó Simply Retro a ese espacio y establecimos Simply Jazz en la antigua ubicación de Simply Retro. Un poco de "sillas musicales".

CUANDO PIENSO EN GRANDES CLUBES DE JAZZ, PIENSO EN LOS DEL EXTRANJERO COMO BLUE NOTE, BIRDLAND Y RONNIE SCOTT'S. ¿POR QUÉ CREES QUE SINGAPUR NO HA TENIDO UN BUEN CLUB DE JAZZ?

El Somerset's Bar en el antiguo Westin Hotel fue en realidad muy exitoso y rentable. Pero hay un dicho estadounidense: "Si no está roto, no lo arregles". Bueno... después de un gran éxito de 1986 a 1999, lo arreglaron y todo se derrumbó. Lo arreglaron cambiándolo de un verdadero salón de jazz directo a un ambiente de Buddha-Bar y la gente simplemente dejó de venir.

Singapur en realidad también tenía los ingredientes de un exitoso club de jazz antes de COVID-19 en Maduro, en Harding Road. Espero que puedan volver a la escena una vez que la pandemia termine y podamos tener música en vivo en los clubes nuevamente. En este momento, la música en vivo todavía no está permitida en los establecimientos de F&B, solo en los lugares de tipo concierto.

HABIENDO TOCADO EN GRANDES CLUBES DE JAZZ DEL MUNDO, ¿CUÁL ES LA FÓRMULA MÁGICA QUE TODO GRAN CLUB DE JAZZ NECESITA PARA HACERLO BIEN?

Hay que fijarse en la clientela local. Si fuéramos totalmente bebop, estaría vacío. Si tratas de complacer, como un famoso club de jazz en Taipei en el que toqué, y comienzas a permitir que Whitney Houston sea considerada jazz, perderás a los aficionados.

Así que equilibraré el repertorio de jazz en todas sus formas (directo y bebop, jazz latino y brasileño, fusión y jazz contemporáneo, y otras formas de jazz) y tendré cuidado de trazar la línea en la arena. Entonces Al Jarreau, sí; Whitney Houston, no.

¿CUÁL ES TU CLUB FAVORITO PARA JUGAR EN EL EXTRANJERO?

Demasiados para enumerar. Me encanta el PizzaExpress Jazz Club de Londres, quizás un poco más que el de Ronnie Scott, donde también he tocado. PizzaExpress tiene un encantador Steinway y con 110 asientos, es lo suficientemente íntimo como para conectarse con la audiencia.

¿QUÉ FUE LO MÁS LOCO QUE TE HA PASADO EN UN CLUB DE JAZZ?

Musicalmente, alguien se acercó a mí para pedirme que tocara One Way Ticket de Boney M. Y entonces, he aquí, 10 años después, ¡recibí otra solicitud, en el escenario de Harry's, para la misma canción! En esa ocasión, no conocí a la persona que lo solicitó. Si lo hubiera hecho, le habría dicho: "Esta es una banda de jazz y esta no es una canción de jazz".

¿FUE DIFÍCIL EL PROCESO DE INTENTAR ABRIR SIMPLY JAZZ DURANTE UNA PANDEMIA?

Bueno, Adrian y el Grupo Tinbox estaban listos para entrar en este clima para estar listos y esperando cuando las cosas mejoren. Tienen buenos recursos y están preparados para capearlo conmigo.

Habiendo dicho eso, el chef Jack Leong es increíble y la gente viene y llena el lugar para nuestra comida, que básicamente está diseñada para un paladar singapurense. Así que en un momento una pizza, otro medallones de res, y luego mariscos San Lou Bee Hoon. Los viernes y sábados ajetreados y los días laborables ocasionales también nos ayudan a navegar y mantenernos sostenibles.

SÉ QUE ERES UN FOODIE. ¿CUÁN INVOLUCRADO HA ESTADO CON EL MENÚ EN SIMPLY JAZZ?

Participé en las sesiones de degustación de alimentos. Nuestro chef es increíble. Ocasionalmente, le informo a él o a Charlene Chua, nuestra gerente de establecimientos, sobre cómo podemos mejorar la comida o los cócteles, pero en términos generales, el equipo lo hizo bien desde el principio, así que realmente no tuve que preocuparme demasiado con la comida y bebida.

¿QUÉ ES LO MEJOR DEL MENÚ?

Esa es una pregunta difícil. Me gustan muchos artículos. Creo que el ceviche de vieiras y aguacate servido en tazas de kueh pie-ti es genial. El costillar de cordero ha convertido a bastantes no comedores de cordero en amantes del cordero y me encanta la pasta capellini con vieira y tobiko. Otro imperdible son los medallones de ternera, que son sabrosos y suculentos cuando se sirven medio crudos.

SUENA IMPRESIONANTE. VOLVIENDO A LA MÚSICA, ¿CREES QUE EL JAZZ ESTÁ ENCONTRANDO NUEVAS AUDIENCIAS? ¿QUÉ SE PUEDE HACER PARA ATRAER A LAS GENERACIONES MÁS JÓVENES AL GÉNERO?

En realidad, han estado sucediendo muchas cosas y la audiencia de jazz ha ido creciendo constantemente a lo largo de los años. Y el público de Singapur también se está volviendo mucho más exigente. El jazz es ahora una materia optativa de nivel O en Singapur, por lo que muchos jóvenes han comenzado a escuchar y tocar jazz seriamente. Definitivamente está en alza y en alza. La mitad de mi audiencia está por debajo de los 40 en estos días. Entonces veo gente joven y gente mayor en la audiencia. Esto es completamente diferente de hace unos 20 años, cuando el 80 por ciento de mi audiencia solía ser gente de 40 años o más.

¿TOCARÁS EN SIMPLY JAZZ?

Tocaré allí dos noches a la semana. A veces también estaré allí cuando mis otras actividades no sean tan intensas. Y contrataré a un buen número de músicos de jazz de Singapur, tanto jóvenes como mayores, para tocar allí también.

¿HAY UNA NOCHE AMATEUR? ¿PUEDEN LOS JÓVENES INTÉRPRETES LLEGAR A USTED PARA CONSEGUIR CONCURSO ALLÍ?

No. No tendremos una noche de aficionados, pero tendremos una noche de jam session donde los jugadores jóvenes mostrarán sus habilidades. Para aquellos que no han estado prestando atención, algunos de los jóvenes jazzistas de Singapur ya rivalizan con algunos de los mejores de la región de cualquier edad.

¿CUÁN DURA HA SIDO LA PANDEMIA EN LA ESCENA DEL JAZZ AQUÍ? SIN PODER ACTUAR EN VIVO, ¿CÓMO LO HAN LLEVADO LOS ARTISTAS?

Ha sido desastroso para los músicos. Aquellos de nosotros que hemos podido pivotar para hacer cosas en línea o dar conciertos, ya que los conciertos están permitidos, hemos estado luchando. Pero más del 80 por ciento de los músicos que solían tocar en los clubes han tenido que asumir otros trabajos no musicales. Algunos de los afortunados se han dedicado a la docencia. Realmente ha sido difícil para ellos. Ha habido algo de ayuda del gobierno y la Asociación de Jazz (Singapur), donde me desempeño como director ejecutivo, también ha brindado ayuda a algunos músicos de jazz con el JASS Crisis Fund, pero, sinceramente, es desgarrador para mí ver a la mayoría de los músicos de club luchar.

Mi socio Adrian, que preside Tinbox Group, había contratado a un grupo de músicos para tocar en su tienda Simply Live y los ha mantenido en nómina completa todo este tiempo durante (la pandemia). Hacen espectáculos de transmisión en vivo para el grupo y, a veces, también respaldan a los artistas en Capitol Theatre en sus espectáculos. Capitol Theatre ahora está administrado por IMC Live Global, donde Adrian Leong también es vicepresidente ejecutivo.

¿ESTÁS PLANEANDO ALGÚN CONCIERTO ESPECIAL ESTE AÑO QUE DEBEMOS ESTAR ATENTOS?

Bueno, uno de mis conciertos de experiencia máxima se realizó el 22 de enero con re:Sound Collective. Estaba tocando mi música orquestal de jazz sinfónico. Tengo bastantes espectáculos programados este año, pero la gala benéfica de la Asociación de Jazz (Singapur) el 30 de abril y mis espectáculos del 45.º aniversario en el Esplanade Concert Hall el 1 y 2 de julio serán cosas realmente especiales a tener en cuenta. También espero hacer una gira de presentaciones en Europa en julio si la situación del COVID-19 lo permite.