Pastiglie Leone: porque incluso los dulces de pasillo de pago de Italia son hermosos

Por Jesse Dart

Los pasillos de pago de las tiendas de comestibles en Italia están tan llenos de dulces y son tan tentadores como los estadounidenses. Y recientemente, recogí algunos dulces extraños, empacados en latas hermosas y ornamentadas, un diseño de otro siglo. Pensé ¿por qué no? (la fila era larga) y los tiró en el carrito. Eran Pastiglie Leone, un caramelo violeta claro que parece gomas de borrar deshidratadas y sabe a violetas, sí, a la flor. Los abrí solo para darme cuenta de que odio el sabor de las flores. Me recordaron a los perfumes del tocador de mi abuela. Tiré los dulces y guardé la caja antigua en la que vienen para guardar clips en mi escritorio.

Lo que no sabía es que estos pequeños dulces tienen una larga historia, seguidores leales y una amplia gama de sabores que aún tenía que explorar.

Como muchas empresas italianas de alimentos, Pastiglie Leone no ha cambiado mucho desde su creación. Luigi Leone lo inició hace 160 años en Alba, en el noroeste de Italia. Eran populares entre la familia real de la Casa de Saboya, específicamente el sabor a violeta. Esta fue una de las razones por las que la producción se trasladó de Alba a Turín, cerca de la corte real y el parlamento. Mantén a tus amigos cerca y el suministro de dulces aún más cerca.

Pastiglie Leone no son demasiado azucarados, están aromatizados con potentes aceites esenciales y tienen la textura de un Altoid en bola, resistente pero soluble. A medida que pierden frescura, comienzan a parecerse a rocas espaciales. Vienen en una amplia gama de sabores (¡40 y contando!), pero todos son clásicos, nunca rebuscados. Pruebe el panettone (como el pastel), el anís, la bergamota o un paquete llamado "digestivos mixtos", una lata con aroma a cerveza de raíz que incluye algunos sabores amargos y digestivos diferentes como la raíz de genciana y una canela que quema la nariz.

Los italianos se toman muy en serio la digestión, por lo que no sorprende que las supuestas propiedades digestivas de los dulces también sean un punto de venta importante. Puede parecer una extraña fuente de alivio, pero muchas de las mismas plantas y raíces amargas que se encuentran en Amari también se encuentran en Pastiglie Leone, como el jengibre, el arcabuz, el regaliz, el anís, el ruibarbo, el limón y la salvia, la manzanilla y la menta. El amargor de los sabores digestivos puede permanecer en la boca por un tiempo, pero se equilibra con el toque de azúcar.

El sabor a menta me enganchó primero. No deja un mal sabor de pasta de dientes antinatural en la boca. También pareció asentar mi estómago como un Pepto-Bismol, pero sin la aspereza rosa calcárea. Tal vez sea un cuento de viejas, o tal vez me convencí a mí mismo. De cualquier manera, también es una buena manera de deshacerse del aliento a café rancio.

Si no te gustan los sabores amargos, prueba la fresa, el arándano, la frambuesa, el limón, la mandarina, la naranja o la grosella roja. Violeta y clavel son las dos flores, las cuales tienen sus propios abanicos. Otros sabores incluyen canela, vainilla y té verde, todos relativamente suaves pero satisfactorios. Los dulces balsámicos son calmantes con una fuerte característica herbal similar a una pastilla para la tos (y nada como el vinagre balsámico). Recientemente, han ampliado la línea con sabores como Spritz y Martini Rosso, pero el secreto de su éxito siempre estará en el sabores amargos y digestivos por los que son conocidos.

Y esas latas. Incluso si vienes aquí solo por esas latas con tapa abatible de aspecto antiguo, no puedo juzgar. La empresa también los personalizará para su boda o evento. Son un regalo popular para traer de vuelta de un viaje a Italia, y puedes rellenarlos con mentas, pastillas o lo que quieras. Especialmente, como te darás cuenta, los dulces tienden a estropearse rápidamente. También vienen en cajas pequeñas (a menudo las que se venden en Amazon), pero puedes encontrar las latas en tiendas especializadas y en Eataly.

Doy crédito a nuestra heladería local por cambiar de opinión sobre el sabor a violeta. Probé su helado de violeta brillante y verde, y estaba convencido de que era un sabor que podría aprender a gustarme. Y yo tengo. Las notas florales, después del fuerte primer golpe en la lengua, se convierten en una sutil dulzura. La siguiente vez que estuve en el supermercado compré una lata nueva de Pastiglie Leone y también una caja de regaliz de Calabria en una lata negra y naranja. Perfecto, pensé, para chinchetas.

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