Músicos y lugares aplauden el regreso de las presentaciones en vivo en Singapur, pero exigen cambios en la industria

Singapur

Roseville actuando en Timbre X SEA en The Arts House el 29 de marzo de 2022. (Foto: Timbre Group)

SINGAPUR: Mientras se preparaba para subir al escenario en un bistró en Punggol Marina Country Club, el Sr. Charles Wong miró a su alrededor y sintió una palpable sensación de adrenalina.

"Estaba muy nervioso", recordó el guitarrista de la banda acústica local Anchorblanc sobre su primera noche de regreso en vivo.

El entorno no era desconocido y el Sr. Wong sabía exactamente qué hacer, ya que había ofrecido innumerables conciertos en bares y restaurantes durante casi una década. Sin embargo, hubo una sensación surrealista esa noche cuando subió al escenario ante una multitud, después de dos años difíciles con el entretenimiento en vivo prohibido debido a la pandemia de COVID-19.

"Ha sido una montaña rusa emocional. Pero finalmente, estamos de vuelta", dijo.

La audiencia también era un grupo enérgico, cantando junto con la banda y agitando linternas desde sus teléfonos móviles, recordó el vocalista de la banda, Ferlyn Chen.

"Supongo que también extrañaban escuchar música en vivo, así que estaban muy emocionados. En un momento, se sintió como si estuviéramos cantando en nuestro concierto", dijo.

Fue una experiencia similar para la banda local Roseville cuando actuaron en Timbre X SEA en The Arts House el 29 de marzo, el primer día en que regresaron los conciertos en vivo.

"En el momento en que subí al escenario, dije en voz muy baja al micrófono: 'Regresamos' y la multitud comenzó a vitorear", dijo el Sr. Seah Ze Wen, que toca la guitarra.

"Esa es energía que no puedes sentir sobre la pantalla y se sintió tan bien".

La escena de la música en vivo se paralizó por primera vez a fines de marzo de 2020 cuando los lugares de entretenimiento tuvieron que cerrarse como parte de las medidas de control de la pandemia. Poco esperaba la pequeña industria que el cese de los conciertos durara dos años, dejando a los músicos lidiando con la comprensión de que su sustento había desaparecido.

La vocalista de Roseville, Enya Lim, dijo que muchos músicos se sintieron "cancelados". "No se trata solo de los ingresos, también se trata de que lo que haces sea parte de tu identidad".

La Sra. Audrey Lim, locutora y presentadora y animadora independiente, dijo que si bien la gente entendió la necesidad de contribuir y morder la bala al comienzo de la pandemia, ser excluido constantemente de la lista de reapertura finalmente se volvió "muy desalentador".

"Hubo un poco de ayuda financiera que ayudó, pero incluso eso tuvo una aceptación desigual porque las personas que necesitaban esa ayuda a veces no podían acceder a ella", dijo, citando conversaciones en un grupo de chat de Telegram para músicos. que ella empezó.

"Lo que creo que mucha gente no se da cuenta es que los artistas no son aficionados en general. La mayoría de nosotros somos profesionales con hipotecas y dependientes, y es bastante agotador que nos digan: 'Oh, durante dos años, estás simplemente estructuralmente desempleados'".

Para llegar a fin de mes, los músicos pivotaron.

Una opción obvia era conectarse en línea para que las bandas, como Anchorblanc y Roseville, experimentaran con la transmisión en vivo instalando cámaras en casa y aprendiendo a interactuar con el público de una manera diferente. Esto tomó algún tiempo, dijo el Sr. Wong, y agregó que el proceso fue casi como "aprender desde cero".

La Sra. Lim comenzó una serie de conciertos en línea en 2020 llamada Take Back The Nights para ayudar a la comunidad. Pero aunque sonaba atractivo, la transmisión en vivo "nunca fue una alternativa viable", dijo.

Primero, la competencia por los globos oculares fue dura, incluso celebridades como John Legend y JJ Lin se subieron al carro de la transmisión en vivo. En segundo lugar, con la falta de una cultura de propinas en Singapur, las horas de trabajo pueden generar ingresos mínimos, agregó la Sra. Lim.

Los músicos también aceptaron otros trabajos, como enseñar, organizar bodas o incluso aquellos que no están relacionados con sus habilidades, como embajadores de distanciamiento seguro y entrega de alimentos.

Con un niño de dos años, el guitarrista de Roseville, el Sr. Seah, dijo que estuvo "preocupado por un tiempo", pero decidió que podía seguir preocupándose o hacer algo al respecto. Así que se centró en impulsar sus otras líneas de trabajo, como la docencia, la producción de videos y también se convirtió en productor de reuniones y seminarios virtuales.

La vocalista de Anchorblanc, la Sra. Chen, se aventuró a vender máscaras faciales.

"Antes de COVID-19, vendía alimentos que obtenía del extranjero en un mercado en línea que comencé. Cuando vi que la gente buscaba máscaras desechables más extravagantes, decidí aprovechar esa oportunidad".

Junto con su hermana, adquirió una variedad de máscaras de proveedores en China y tomó pedidos a través de Instagram, Shopee y Carousell. Las ganancias eran "impredecibles", oscilando entre 200 y 300 dólares singapurenses al mes, pero ayudó con los gastos de manutención, dijo.

Aunque el levantamiento de las restricciones al entretenimiento en vivo es un alivio, también es agridulce, ya que algunos compañeros músicos han dejado la industria para siempre.

"Fue muy trágico ver a personas que han estado en esta industria durante tanto tiempo vendiendo sus equipos en Carousell o en el mercado de Facebook", dijo Lim, la locutora. "Si comienzas a vender las herramientas de tu oficio, es casi imposible que regreses".

Los lugares de F&B que ofrecen música en vivo han estado muy concurridos, especialmente después de que se eliminaron los límites de tamaño de grupo y se eliminó el límite de las 10:30 p. m. para la venta y el consumo de alcohol.

"Todas estas cosas juntas han ayudado a sacar a la gente de sus hogares", dijo Aaron Ang, un alto ejecutivo de la oficina del director general de Tipsy Collective, que tiene bandas en vivo actuando en seis de sus bares y restaurantes. Las reservas en muchos de estos puntos de venta están en "90 a 100 por ciento de la capacidad", especialmente los viernes y sábados por la noche.

Timbre Group dijo que las ventas en sus puntos de venta se han duplicado desde que reiniciaron las presentaciones de música en vivo el 29 de marzo.

“Ha estado repleto desde el primer día”, dijo el director ejecutivo Danny Loong a CNA. "Es realmente un buen momento ahora para ver a la gente esperando que la banda comience y dedicando una canción. Hay sonrisas en todas partes".

Tin Box Group, cuyos locales Simply Live y Simply Jazz son el hogar de varias bandas locales, dijo que está "totalmente reservado durante al menos un mes" en noches populares como los viernes y sábados. Este ha sido su período de mayor actividad en dos años, durante el cual sus reservas de mesa se redujeron a solo tres en algunos días.

"Ni siquiera podíamos reproducir música grabada en un momento", dijo la gerente general del grupo, Zolyn Low. "Nuestro negocio está muy centrado en la música, por lo que perder este sentido de identidad fue definitivamente un gran golpe".

"Pero seguimos adelante y mantuvimos a todas nuestras bandas residentes hasta la fecha. No les pedimos que se fueran ni que aceptaran recortes salariales", agregó. "Esta reapertura es un gran paso adelante para nosotros y estamos felices de estar ocupados nuevamente".

También aferrándose a lo que llama una "parte central" de su negocio, Tipsy Collective incluyó espacios escénicos en los nuevos puntos de venta que abrió durante la pandemia. “Porque una vez que regrese la música en vivo, estaremos listos”, dijo Ang.

Pero no todos lograron sobrevivir.

Starker Group anunció el cierre de sus siete bistrós en junio de 2020, días después de que el país saliera de un agotador "interruptor de circuito". Wala Wala, considerado como uno de los incondicionales del entretenimiento en vivo en Singapur, cerró su espacio de conciertos en el segundo piso el año pasado.

Timbre también perdió dos lugares, uno de los cuales fue su primer establecimiento abierto en The Substation hace 17 años, aunque dijo que hubo "factores más allá de COVID-19" que contribuyeron a los cierres. Por un lado, las instalaciones de The Substation tuvieron que ser devueltas a las autoridades por dos años de trabajo de renovación.

"COVID-19 nos enseñó y debería recordarles a todos los dueños de negocios los fundamentos de hacer negocios", dijo el Sr. Loong. A medida que las medidas de gestión segura afectan al sector de alimentos y bebidas, especialmente en bares y restaurantes, Timbre ha estado considerando cómo reestructurar sus ofertas.

"Dado que los bares y restaurantes son los más afectados, debe ser muy disciplinado y preguntarse qué puedo hacer. ¿Cierro algunos y abro otros? Lo hicimos", agregó el director ejecutivo, refiriéndose al patio de comidas Timbre+ Eastside del grupo. que se inauguró a fines del año pasado en la Expo de Singapur.

En el futuro, planea abrir un tercer Timbre+ en el NS Hub en Bukit Gombak y también está considerando un nuevo concepto de F&B centrado en sus pizzas exclusivas.

"COVID-19 es un botón de reinicio, tanto para los músicos como para todos en el negocio", dijo Loong, quien también es un músico activo con varias bandas de blues.

Otros en la industria avanzan con cierta cautela.

Por un lado, la imprevisibilidad de la pandemia ha provocado un endurecimiento y relajación repetidos de las reglas en los últimos dos años. Ser el primero en cerrar y el último en la fila para reabrir ha hecho que la industria sienta que sería "la primera en volver a cerrar" si los casos de COVID-19 aumentan. Como tal, muchos músicos planean continuar con sus otras líneas de trabajo incluso cuando las invitaciones para actuar regularmente han llegado.

"Nunca hemos experimentado un bloqueo y un cese de conciertos durante tanto tiempo. Una vez que te han golpeado lo suficiente, vas a volver a entrar con mucha cautela", dijo la Sra. Allie Soh, teclista y vocalista de una banda local. Demasiado dramatismo.

La Sra. Soh, quien decidió obtener una maestría en Lasalle College of the Arts durante la pandemia, dijo que está feliz de recibir invitaciones a conciertos nuevamente, pero planea "tomarlo con calma". Por ahora, tiene la intención de concentrarse en terminar sus estudios.

Empresas como Tipsy Collective también se mantienen alerta. "Vemos esto como la luz al final del túnel, pero hablando por experiencia, definitivamente estamos procediendo con cierta cautela", dijo Ang.

El modelo de negocios para los lugares de música en vivo sigue siendo un desafío, dijo el Sr. Loong de Timbre Group.

El público local "no valora la música en vivo de la misma manera" que en otros países, como Japón o Estados Unidos, donde es común que la gente pague un cover o compre mercadería para apoyar a las bandas locales, dijo.

"En algún momento, el público debe darse cuenta de que un lugar de música en vivo tiene sus costos. Los músicos tampoco tocan gratis; están tratando de ganarse la vida. Sin embargo, los clientes continúan pagando el mismo precio que un lugar que no ofrece música en vivo."

La industria también enfrenta otras curvas, dada la pérdida de varios establecimientos clave de música en vivo y el surgimiento de una nueva generación que no ha estado expuesta a la música en vivo.

"Entonces, ¿cómo inspiras a la gente a apoyar a los músicos?" Loong preguntó, antes de agregar: "Debe haber un nuevo pensamiento sobre esto".

La Sra. Lim dijo que si bien se entiende que las empresas están sufriendo, algunas han iniciado "conversaciones oportunistas" últimamente, pidiendo a los músicos "que asuman tarifas más bajas hasta que (los lugares) se recuperen".

"Lo peculiar de la industria de los conciertos en vivo es que las tarifas para los músicos no han subido en unos 20 años. Entonces, para los lugares que se han estado beneficiando de lo que es esencialmente un estancamiento de los salarios, pedirles a los artistas que reduzcan sus tarifas aún más por un período de tiempo indefinido, y hacer que todo sea flojo y no comprometido con la escritura, sienta un precedente muy aterrador", dijo.

Dichos lugares deberían apreciar el valor de la música en vivo o el entretenimiento, dijo. Los propios artistas también deben reconocer su valor añadido a un lugar.

"Es diferente cuando tienes un ser humano que puede bromear contigo, hacer tus solicitudes de canciones de cumpleaños y simplemente estar allí intercambiando energía contigo. No puedes hacer eso con una lista de reproducción de Spotify".

El público también tendrá que hacer su parte saliendo a apoyar el regreso de la música en vivo, dijeron otros.

Loong, cuyo Timbre Group lanzó varias iniciativas, como conciertos en línea para ayudar a los músicos locales a superar la pandemia, dijo que tiene la esperanza de que COVID-19 haya presentado la oportunidad de "un nuevo pensamiento" para la música en vivo.

"Tenemos que valorar la música en vivo y los músicos, y juntos podemos mejorar la escena musical y el sustento de los músicos".

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