El músico Jeremy Monteiro habla sobre su carrera y su última aventura Simply Jazz KL

El aclamado pianista de jazz de Singapur, Jeremy Monteiro (Foto: Zahid Izzani Mohd Said/ The Edge Malaysia)

Fue en julio de este año que Jeremy Monteiro celebró 45 años como músico profesional de jazz con un impresionante concierto en el Esplanade Concert Hall de Singapur. "Todos dijeron 'Wow, increíble ver tantos artistas' y me di cuenta de que en realidad, esto era solo el 5% de mi número total de colaboraciones en 45 años", dice. No muchos pueden presumir de tener la gran experiencia y el impresionante historial que él tiene.

Algo así como un prodigio, Monteiro comenzó a tocar el piano a la edad de siete años. Su casa a menudo se llenaba de música. "Y luego, a los 14, recuerdo escuchar a un famoso armonicista, probablemente el mejor del mundo, llamado Toots Thielemans. Era un álbum de Quincy Jones con Toots tocando una canción como invitado. Mi madre preguntó: '¿Por qué estás ¿Estás parado en medio de la sala de estar y llorando?' Y dije que nunca había escuchado nada más hermoso en mi vida. Decidí en ese momento que quería ser músico", explica. ¿La canción en cuestión? balada marrón.

En noviembre de 1976, Monteiro, de 16 años, consiguió su primera actuación profesional en el Club 392 de Singapur, donde fue pianista y líder de la banda.

En su carrera, ha escrito más de 700 jingles, algunas canciones nacionales, así como compuesto numerosos álbumes pop. Avance rápido hasta el presente, está claro que el artista de jazz se niega a reducir la velocidad. El próximo año, celebra 15 años como Embajador de las Artes Internacionales de EFG Bank con un concierto de jazz navideño. Monteiro también es director ejecutivo y director musical de la organización benéfica Jazz Association (Singapur). La otra mitad de su tiempo la dedica a dirigir Showtime Productions Pte Ltd, que existe desde finales de la década de 1980.

"Todo esto ocupa mi carrera interpretativa. Todavía practico durante una hora y media, cinco días a la semana, para mantener mis habilidades pianísticas. No puedo permitirme dejarlo ir porque es mi núcleo y si lo pierdo, me siento nada más significa nada", añade.

El "Rey del Swing" de Lion City incluso está haciendo un trabajo de investigación con la Universidad Nacional de Singapur para documentar "evidencia empírica y anecdótica de que el jazz promueve el pensamiento heurístico que abre sinapsis en el cerebro". Si la investigación tiene éxito, puede obtener una maestría en psicología. "Ahora tengo 62 años y estoy aprendiendo a decir 'no' con más frecuencia. A veces, me piden que abra un festival de cine, pero debo ser selectivo, no porque no esté interesado en esa película; estoy súper interesado, pero Realmente necesito dormir una siesta", bromea Monteiro.

Fue al principio de su carrera cuando este armador de hélices (así se hace llamar a sí mismo con humor porque no tiene jet) aprendió la importancia del equilibrio y de encontrar tiempo para descansar. "En la década de 1980, una vez estuve hospitalizado durante cuatro días debido al agotamiento. Estaba muy mal, no solo mental sino también físicamente. El médico me dijo: tienes casi cero resistencia. Atrapa cualquier virus o bacteria y te caerá". , si no matarte. Así que estuve en el hospital durante cuatro días y luego en casa para descansar durante dos semanas. Después, me fui de vacaciones a Gold Coast", dice Monteiro.

Incluso recuerda un momento durante el viaje cuando su esposa le preguntó si le gustaría ir a un espectáculo de jazz. Monteiro dijo con sorpresa que no podía soportar el sonido de la música. "Así de malo y perdido estaba. Desde entonces, me dije a mí mismo que siempre vigilara las luces ámbar, que no me cansara demasiado, que tuviera hambre o que me enfadara. Y que siempre descansara lo suficiente".

Un nuevo salón de jazz

La pandemia de covid-19 había dificultado mucho que los artistas se ganaran la vida y, aunque la Asociación de Jazz creó un fondo de crisis para ayudarlos, Monteiro sintió que podía hacer más. "Cuando abrimos Simply Jazz en Singapur, lo que queríamos, y de hecho en todos los otros puntos de venta de mi socio, era volver a dar citas y conciertos a los músicos locales. Así que, en gran medida, utilizamos a todos los músicos locales al principio", dice. .

Simply Jazz es un salón de música en vivo creado por Monteiro y el propietario de Tin Box Group, Adrian Leong. Los dos se conocieron hace más de 10 años cuando Leong vivía en China e invitaba a Monteiro a Chengdu para presentaciones. Si bien Tin Box Group tiene otros puntos de venta de música en vivo, Simply Retro by Tin Box tiene cinco puntos de venta en Singapur, cada uno de los cuales ofrece un género diferente, la sucursal de Simply Jazz tiene a Monteiro como su socio principal y director musical.

Aunque hubo mucho entusiasmo por la apertura del salón de Singapur, las cosas tuvieron un comienzo difícil. "Era el 21 de noviembre de 2021. Recuerdo la fecha específicamente porque fue la apertura suave el viernes y el sábado. Fui a casa, encendí CNN y apareció el anuncio sobre Omicron. Yo estaba como, 'Oh, Dios mío, ¿qué ¿Terminé?" Singapur solo permitió que las actuaciones de música en vivo se reanudaran a partir de abril de este año.

Lo que ayudó a sostener el nuevo espacio fue, sorprendentemente, la comida. Los clientes aún pudieron disfrutar del suntuoso y diverso menú, que incluye carne wagyu, pizza e incluso platos como chao ta bee hoon al estilo Johor Baru. Finalmente, cuando a los músicos se les permitió subir al escenario nuevamente, Simply Jazz lo hizo tan bien que se mudó a una nueva ubicación (en Chijmes) para aumentar su capacidad a alrededor de 80.

Tin Box ahora ha llevado su serie de salones de música en vivo a través de Causeway a Hive en Trec KL. "Dado que Trec es el mayor centro de entretenimiento y lugar de reunión de F&B en el corazón de KL, nos gustaría presentar y reflejar las experiencias en vivo que ofrecemos en Singapur en una ubicación central que comparta ofertas similares con el público en KL", explica Zolyn Low. , director general de grupo de Tin Box Group. La ubicación del lote de esquina incluye Simply Jazz, Simply Retro y Simply Live.

Monteiro tiene una visión muy específica para la rama malaya de Simply Jazz. "He tocado en todo el mundo en todo tipo de lugares, desde clubs escondidos en Washington DC, en el gueto, hasta una sala de 7000 asientos en Tokio, y todos los puntos intermedios. Esa es la belleza de ser un músico de jazz. Un músico de rock que tiene algún tipo de notoriedad no tocará en un pequeño club, pero los músicos de jazz tocarán en cualquier lugar que nos pidas... En Malasia, tienes el modelo de sala de escucha, pero prefiero este jazz salón para ser el tipo de lugar donde puedes comer, beber, charlar con amigos mientras escuchas música", dice.

Este modelo alienta a aquellos que están indeciso sobre el jazz a venir también a disfrutar de una comida y darle una oportunidad. Al igual que su contraparte de Singapur, el salón local tiene una estética clásica y despojada y las paredes están adornadas con carteles de leyendas del jazz local como Alfonso Soliano, así como decanos internacionales, como Charlie Parker, en homenaje a su influencia.

Monteiro ha contratado al compositor de jazz de Malasia Michael Veerapen para curar la alineación de músicos en vivo en Simply Jazz en Trec. "Con Simply Jazz, estamos haciendo algo nuevo, que en realidad es algo antiguo", dice Veerapen. "Después de la MCO, muchos lugares para tocar en KL requerían que las personas compraran boletos antes de ingresar. Es bastante exitoso con lugares como Bobo y Jao Tim, y esto ha generado muchas oportunidades para que muchos actos diferentes toquen durante la misma semana. . Pero Simply Jazz tiene un concepto de banda residente. Muchos músicos están contentos con eso, porque de repente, en lugar de recibir una parte de la venta de entradas, lo que podría ser bastante malo, ahora reciben una tarifa fija".

Los invitados pueden esperar que Veerapen actúe allí al menos 12 noches al mes.

A pesar de la pandemia, siente que la escena del jazz local se está construyendo lentamente. "Si no defines el jazz demasiado literalmente, si lo tomas como música en vivo con un acento de jazz, entonces creo que [la escena] es muy vibrante. Tenemos muchos clubes de jazz y he oído que están surgiendo más, por lo que está prosperando en el sentido de la música en vivo de 'jazz'. Así que estamos muy contentos por eso", dice.

El nuevo Simply Jazz Soft se lanzó el 11 y 12 de noviembre para resolver los problemas y para que los miembros de la banda tengan una idea adecuada del espacio. Está previsto que se inaugure oficialmente el 23 de noviembre. Una vez que el salón haya encontrado sus piernas en el mar, Monteiro y Veerapen se centrarán en traer artistas establecidos, tanto locales como internacionales.

Monteiro espera que cada vez más personas empiecen a apreciar los matices de este género musical como él lo hace. "Me encanta improvisar. Me encanta poder tocar la misma canción, cinco noches a la semana y hacer que suene un poco diferente cada vez o, a veces, muy diferente. Para mí, esa es la magia del jazz. Los tres componentes son improvisación, swing, y el blues. Si tienes esos tres, con el rojak bien hecho, es maravilloso tocarlo". E igualmente maravilloso de escuchar, podríamos agregar.

Este artículo apareció por primera vez el 21 de noviembre de 2022 en The Edge Malaysia.