Encontrar recuerdos en recipientes de comida reutilizados como Cool Whip

Los recipientes que usamos una y otra vez, desde las tinas Cool Whip hasta los frascos Taster's Choice, pueden evocar sentimientos más fuertes que la comida que venía en ellos.

La lata de galletas Royal Dansk, que a menudo se usa para guardar artículos de costura, es solo uno de los muchos recipientes de alimentos comprados en tiendas que a la gente le encanta guardar y usar para otros fines. Credit...Jessica Pons para The New York Times

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Por Priya Krishna

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Fue un tuit que se escuchó en Internet. Dos imágenes, una al lado de la otra: dos latas Royal Dansk azul majestuoso, llenas de galletas de mantequilla con incrustaciones de azúcar envueltas en envoltorios blancos, junto a una lata idéntica con una variedad mucho menos tentadora de botones e hilos. Escrito debajo de la primera imagen, "Mis planes de otoño". Bajo el segundo, "La variante Delta".

El tuit de agosto, que siguió a un meme popular sobre la decepción por la pandemia, atrajo más de medio millón de me gusta y 75.000 retuits. Su autor, el crítico de cine Carlos Aguilar, se sorprendió al descubrir que se había topado con una experiencia aparentemente universal: la reutilización de una lata Royal Dansk como kit de costura y la consternación de todos los niños que abrieron una.

"Esto que pensé que era un nicho muy específico de ser latino y mexicano resultó ser un fenómeno global", dijo Aguilar, de 32 años, quien creció en la Ciudad de México y vive en Los Ángeles.

Mis planes de otoño La variante Delta pic.twitter.com/FmPS4tyVPn

La comida puede inspirar emociones fuertes. Y, a veces, el contenedor en el que vino puede provocar una respuesta aún más fuerte. Las latas Royal Dansk, las tinas Cool Whip, los envases de yogur Dannon y los tarros de mermelada Bonne Maman: todos pertenecen a un salón de la fama no oficial de recipientes que se han redistribuido para una miríada de usos, dándoles innumerables vidas posteriores y, a menudo, otorgándoles un significado especial que trasciende lo que sea. contenían en primer lugar.

Cuando Folu Akinkuotu ve una lata de Royal Dansk, no piensa en las galletas, sino en la vez que su madre le enseñó a coser un botón. Los recipientes color topo de Country Crock, con su representación nostálgica de un granero, le recuerdan cómo los usaba su familia para almacenar las sobras de arroz jollof y estofado de egusi.

El recipiente Country Crock demostró ser especialmente funcional, dijo la Sra. Akinkuotu, de 31 años, que vive en Boston y escribe un boletín sobre refrigerios llamado Unsnackable. "No se desvanecía incluso después de pasar por el lavavajillas, incluso después de que se calentó en el microondas varias veces, o se pasó de familia en familia".

"Tengo una relación con el contenedor", declaró, "no con el producto en sí".

En los últimos años, tal vez impulsados ​​por el espíritu de hacer las cosas en casa de la pandemia de coronavirus, estos contenedores se han convertido en tótems de la cultura pop. En la película de Pixar de 2020 "Soul", una lata de galletas Royal Dansk que contiene artículos de costura se encuentra en la sastrería de la madre del protagonista. Mientras preparaban dosa juntas en un video de 2019, la actriz Mindy Kaling y Kamala Harris (entonces candidata presidencial) se unieron sobre cómo sus padres almacenaban especias en frascos de café instantáneo Taster's Choice. En octubre, la novelista Rachel Khong lanzará un podcast llamado "Trash/Treasure"; cada episodio se centrará en cómo se fabrica un contenedor específico y las formas en que se reutiliza.

En las redes sociales, las reencarnaciones se han convertido en parte del discurso cultural, ya que las personas se dan cuenta de que lo que pensaban que era una peculiaridad de su comunidad o generación en particular está mucho más extendido.

No hay límite para lo que se puede convertir en un nuevo propósito: las bolsas de cordón púrpura que enfundan el whisky Crown Royal para guardar fichas de Scrabble, latas de Altoids para cambio de repuesto, latas de café Folgers para tuercas y tornillos.

Algunas empresas son muy conscientes del atractivo de sus contenedores. La página de Instagram de Country Crock enseña cómo convertir una tina vacía en un comedero para pájaros o la base para una casa de pan de jengibre. Dannon's tiene una publicación sobre cómo cultivar un jardín de hierbas en una taza de yogur. Pero los representantes de esas dos empresas y Royal Dansk dijeron que su empaque no fue diseñado intencionalmente para ser reutilizado.

Jonathan Asher ha trabajado en diseño e investigación de envases durante más de tres décadas. Dijo que cuando los consumidores en los grupos focales hablaron solo sobre cómo podrían reutilizar un contenedor, "ese fue el beso de la muerte".

“Eso no hace que la gente compre el producto si el beneficio es solo, 'Puedo poner botones en este paquete'. "

La industria estadounidense de alimentos envasados, tal como la conocemos, surgió a fines del siglo XIX. En el momento de la Gran Depresión, la reutilización de envases comprados en tiendas se había convertido en un medio popular para ahorrar dinero y alargar las comidas, dijo Asher. Para muchas personas hoy en día, los contenedores más antiguos son recordatorios de tiempos más ahorrativos y llenos de recursos.

Deva Hazarika, 49, dijo que cuando era niño en Houston, no conocía muchas familias que compraran Tupperware, Rubbermaid u otros productos de almacenamiento de marca. En cuanto a los envases de alimentos, dijo, solo había unos pocos que estaban bien diseñados y ampliamente disponibles, y venían con un producto económico.

El Sr. Hazarika, que ha fundado varias empresas emergentes de software empresarial en San Francisco, amaba las latas de Royal Dansk, por lo que llamó su "elegancia falsa" y su escritura "con clase". Los usó para almacenar útiles escolares; incluso si se agitaban en su mochila, la tapa permanecería en su lugar.

El kit de costura para el hogar es el uso más popular para las latas de galletas. La práctica se hizo común durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se animaba a la gente a reutilizar los materiales tanto como fuera posible, dijo una portavoz de Royal Dansk.

Pero Marina Fang, de 28 años, reportera de HuffPost, dijo que su familia descubrió que las latas herméticas mantenían el sabor fresco de los champiñones de oreja de madera mucho después de que se compraron.

La familia de Megha Desai, de 42 años, encontró que las latas tenían el tamaño perfecto para almacenar papadum. Y esos no fueron los únicos recipientes que se reutilizaron en la casa del área de Boston donde creció: los botes de yogur Dannon podían contener "exactamente dos o tres porciones de dal" y varios podían caber en el refrigerador a la vez, dijo. Los tarros de café instantáneo Nescafé se pusieron en servicio para el chai masala. Los tarros de encurtidos Vlasic contenían lentejas. (La Sra. Desai, que ahora vive en la ciudad de Nueva York y dirige la Fundación Desai sin fines de lucro, no podía entender por qué su familia tenía tantos frascos de encurtidos y, sin embargo, nunca comía encurtidos. Resulta que su madre había hecho arreglos con un restaurante italiano para tomar sus tinajas vacías.)

Cuando era niña, Leslie Stockton, de 48 años, educadora en Alexandria, Virginia, usaba recipientes Country Crock para mantener húmeda la plastilina Play-Doh, y su abuelo los usaba para clavos y tornillos. Recientemente convirtió a un niño de cinco años en una maceta. A diferencia de muchos otros contenedores, dijo, las tinas Country Crock son apilables y fáciles de limpiar.

Elizabeth McMullen, de 34 años, publicista de la cooperativa láctea Organic Valley, recuerda que los contenedores Cool Whip eran igualmente apreciados por su versatilidad y robustez en la casa de sus abuelos en el oeste de Wisconsin. Si los contenedores se cayeran, la tapa no saldría volando, dijo. El plástico era fácil de escribir, por lo que su abuela podía etiquetar las sobras. Y cuando no había etiqueta, a la Sra. McMullen le encantaba el misterio de los envases opacos: ¿este está lleno de puré de papas o de crema batida?

No todos los envases tienen la capacidad de reconocimiento del mercado masivo de un envase Cool Whip o una lata Royal Dansk. Pero aún pueden tener un significado especial.

Christina Valle, una publicista en Boston, siente lo mismo acerca de los frascos de mole de Doña María, que su abuela usaba como vasos para beber. "Parece un vaso de cristal elegante" una vez que se quita la etiqueta, dijo. Cuando era joven, beber limonada de uno siempre la hacía sentir como una adulta.

Su abuela murió hace tres años, pero su familia todavía tiene los frascos. "Soy alérgica a las nueces, así que en realidad no puedo comer mole", dijo, pero "me trae esos recuerdos felices de ella".

La Sra. Valle, de 30 años, solía sentirse avergonzada por la obsesión de su abuela por reutilizar los contenedores. "Mostró que tal vez no tenías un cierto estatus social", dijo. Ahora, está orgullosa de ello, al igual que los demás que ve publicando en Internet.

La Sra. Akinkuotu, que escribe el boletín de meriendas, dice que ella y muchas otras personas de su edad se han dado cuenta de que sus familias no son las únicas que reutilizan los paquetes. "Creo que, especialmente como millennials, nos gusta pensar que todas nuestras experiencias son únicas", dijo. "Muchos de ellos no lo son".

Los recipientes que ella y otras personas de su edad reutilizan tienden a ser de cosecha más reciente que, digamos, la tina Country Crock: frascos de mermelada Crofter, copas de helado Talenti o frascos de salsa para pasta Classico. Pero los recipientes como el de Country Crock le recuerdan una era pasada, cuando los pasteles y el minimalismo no eran la estética predominante del producto, y antes de que las revelaciones sobre los abusos corporativos complicaran enormemente el concepto de lealtad a la marca.

"Es posible que no te pierdas la experiencia real de comer esos artículos", dijo. "Pero interactuar con esas marcas y tener una relación con una marca", como lo hizo una vez, "te extrañas, de una manera capitalista extraña".

Eric Rivera, de 39 años, dueño del restaurante Addo en Seattle, remonta su historia de amor con una marca a la infancia, cuando su madre usaba recipientes Country Crock para almacenar sofrito. "Cada vez que veo una Country Crock, sigo pensando que tiene comida allí que es genial". él dijo. "No sé mucho ahora que signifique eso".

A pesar de todos los cálidos sentimientos que evocan, estos contenedores no son necesariamente recipientes de pura virtud. Algunos no son reciclables, y los plásticos que los hacen tan duraderos están dañando los ecosistemas globales. Brian Orlando, director de marketing para América del Norte de Upfield, que fabrica Country Crock, dice que la compañía está tratando de idear empaques de papel que no dañen el medio ambiente y que aún puedan reutilizarse.

A medida que desaparecen los recipientes tradicionales, las personas pueden volverse aún más sentimentales con ellos, tal como lo han hecho con los tazones Pyrex antiguos y los discos de vinilo.

El Sr. Rivera compró varias latas de galletas de mantequilla Royal Dansk en eBay cuando abrió Addo en 2018, para poder incorporar sus recuerdos de la infancia en la experiencia gastronómica. Cada cierto tiempo, finaliza un menú degustación colocando una lata delante de cada comensal. Abren las latas para encontrar un postre con sabor a galleta de azúcar, como helado.

Pero una de las latas no contiene ningún postre. En el interior hay suministros de costura.

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Priya Krishna es reportera del personal de Times Food. Es autora de varios libros de cocina, incluido el más vendido "Indian-ish". @priyakrishna

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