El diablo en el letrero 'Ir a la iglesia' tiene una historia de fondo intrigante

Hace un par de semanas, escribí una actualización sobre un letrero en la carretera que ha sido un punto de referencia de la Interestatal 65 durante tres décadas. El letrero, que tiene la silueta de un diablo rojo y las palabras "Ve a la iglesia o el diablo te atrapará", fue derribado por una tormenta a fines de 2016 y está en proceso de ser restaurado por los propietarios, Sam y Keith Newell. , hijos de WS Newell. Puede hacer clic aquí para leer más.

Después de que se publicó la historia, recibí un correo electrónico de Ralph Foster, un lector que me dijo que la señal no era la primera aparición del demonio de cola larga.

"La silueta del diablo rojo en realidad es mucho más antigua", escribió. "Era parte de un letrero de neón de hojalata en la autopista 31 entre Montgomery y Prattville, que marcaba la estación de servicio Tan-Kar en Red Devil Lake. El letrero del diablo sobrevivió al cierre y demolición de la antigua estación y permaneció abandonado en la carretera hasta que el Sr. [WS] Newell lo adquirió de los dueños de la propiedad. Luego lo usó en su ahora famoso letrero 'Ir a la iglesia'".

Foster continuó: "Recuerdo que cuando era niño vi el letrero del diablo rojo en la autopista 31 cuando íbamos a Prattville. Me alegro de que haya sobrevivido todos estos años y de que la familia Newell esté reemplazando el letrero. Es realmente una historia dentro de historia."

Por supuesto, me fascinó conocer los orígenes del icónico diablo rojo de Alabama. Pero el correo electrónico de Foster planteó más preguntas: lo más importante, ¿qué diablos era Red Devil Lake? Nunca había oído hablar de eso.

Por sugerencia de Foster, fui a la página de Facebook Times Gone By - History of Montgomery, Alabama. La página incluye maravillosas fotos históricas e historias de la zona. Y ahí es donde encontré mis respuestas.

Lago Red Devil de Alabama

El lago Red Devil ya no existe. En 1939, una inundación catastrófica destruyó gran parte del centro de Prattville y el lago nunca se volvió a llenar. Pero retrocedamos y descubramos cómo, por qué y cuándo se creó el lago, y qué tenía que ver con el diablo en el letrero.

Mose W. Stuart Sr., un hombre de negocios de Montgomery, fue dueño de los primeros concesionarios locales de automóviles para Ford y Hapmobile, dijo Carolyn Wright, administradora de la página Times Gone By. Stuart decidió que también debería proporcionar gasolina para los autos y abrió una cadena de estaciones a fines de la década de 1920. Tan-Kar Oil Co. eventualmente tendría 18 estaciones en Montgomery, Selma y Highland Home.

"Llamó a su primera estación el Diablo Rojo y consiguió una estatua de un diablo rojo y un altavoz y recorrió la ciudad gritando: '¡Diablo rojo! ¡Diablo rojo!'", explicó Wright. "Su primera estación estaba cerca de Maxwell. Después de que construyó la estación Red Devil justo al norte del puente Reese Ferry en la autopista 31, recibió una carta de Standard Oil Co. que amenazaba con dejarlo fuera del negocio. Su respuesta fue expandir la estación. en un parque recreativo".

Un plan de negocios interesante, pero aparentemente funcionó para Stuart. En 1935, el parque se completó e incluía un lago, un pabellón, una casa de baños, un tobogán de 50 pies de altura y un molino impulsado por una rueda hidráulica. "También había una fuente en forma de colmena que estaba hecha de concreto sobre un marco de madera y colocada en una pequeña piscina", dijo Wright.

Esta extraña fuente con forma de colmena sobrevive hoy y se puede ver junto a la autopista US 31, justo al norte de Reese Ferry Road.

En agosto de 1939, la presa del lago Red Devil se rompió. El libro "Prattville, Alabama: A Brief History of the Fountain City" incluye este recuerdo del residente Gene Kerlin: "Fue la peor inundación que ha tenido Prattville. La presa Red Devil se rompió. Un caballete del ferrocarril en el centro también fue destruido en la inundación. " Las aguas causaron daños por 250.000 dólares, según el libro.

Destino del diablo rojo

Stuart nunca reconstruyó el parque, pero un restaurante en el sitio, Water Wheel, permaneció hasta la década de 1950.

"[Stuart] también construyó un restaurante en la presa del lago con un conducto que desviaba doradas y truchas a una pecera dentro del restaurante", dijo Wright. "Los clientes podían elegir el pescado para sus cenas".

La fuente de la colmena era el único otro recordatorio del área de recreación. Es posible que en un momento el letrero se haya posado sobre la fuente, aunque más tarde se usó para promocionar una estación Red Devil. Una foto en los archivos estatales con fecha de 1953 muestra el signo del diablo afuera de una estación Tan-Kar en Montgomery.

Wright dijo: "Montgomery Tin Shop hizo una figura del diablo con estaño y creo que en un momento se colocó en la parte superior de la colmena. El diablo era de color rojo brillante y sostenía una guadaña. Mide seis pies de alto. Avance rápido hasta el Década de 1980. WS Newell compró la figura de hojalata del diablo y, en 1988, la colocó en un letrero que colocó en su propiedad en la I-65".

Si compra un producto o se registra para obtener una cuenta a través de uno de los enlaces en nuestro sitio, podemos recibir una compensación.