Bárbara Chase

La artista habla con Terence Trouillot sobre cómo su arte y su escritura finalmente se han encontrado

Terence Trouillot Tienes dos grandes espectáculos de encuestas este otoño: 'Monumentale: The Bronzes', que se inauguró el mes pasado en la Pulitzer Arts Foundation en St. Louis, y 'Folds of the Soul', que se inauguró este mes en la Serpentine North Gallery de Londres. ¿Puede contarme un poco sobre ambos programas y cómo se diferenciarán en el tema y el alcance?

Bárbara Chase-Riboud En realidad, es una coincidencia asombrosa que estos dos espectáculos estén ocurriendo uno tras otro. Además de eso, mis memorias, I Always Knew [Princeton Press, 2022], se publicarán en octubre, lo que también fue una sorpresa. Entonces, estas tres cosas están convergiendo en lo que va a ser un viaje épico, como la película Ben-Hur [1959], porque realmente vamos desde 1958 hasta 2022.

TT En 'Monumentale: The Bronces', hay una línea transversal desde algunos de sus primeros trabajos hasta algunos de los más recientes. ¿Habrá un marco similar al show de Serpentine?

BCR Son totalmente diferentes, pero hay algo de cruce. Lo interesante es la forma en que uno levanta al otro. Entonces, por ejemplo, tanto la Pulitzer Arts Foundation como Serpentine tendrán algunas obras escultóricas que datan de principios de la década de 1970 de la serie 'Malcolm X' [1969–2017], mi tributo al activista estadounidense de derechos civiles que fue asesinado en 1965. Pero la gran noticia es que Josephine [2022], mi monumento a la cantante y bailarina Josephine Baker, será inaugurado en Serpentine. En noviembre pasado, Baker fue incluida en el Panteón, la tumba nacional francesa de los héroes, como la tercera mujer en la historia y la primera mujer negra en recibir tal honor. Entonces, decidí que haría un monumento en su homenaje.

TT Has llevado una vida fascinante, emigraste de los EE. UU. en 1957 y finalmente te estableciste en Europa. En el camino, ha viajado por todo el mundo, incluido el norte de África, China, Europa del Este y Mongolia. Mucho de esto se relata en su nuevo libro de memorias. ¿Se puede hablar de la génesis de eso?

BCR El proceso de escribir este libro fue prácticamente inconsciente. Tras la muerte de mi madre en 1991, encontré entre sus pertenencias una cajita de hojalata de color verde oscuro. Cuando lo abrí, me di cuenta de que eran 600 o 700 cartas que le había escrito desde Europa, a partir de 1957: 34 años de cartas a mi madre.

En ese momento, simplemente cerré la caja y dije: 'Ni hoy ni mañana'. No fue sino hasta ocho años después que finalmente conseguí que alguien transcribiera mis cartas. Los pusimos en orden cronológico y pensé que, tal vez, algún día, podría haber alguien que estaría interesado en publicarlos. Compartí la transcripción con algunos conservadores de museos. Entonces, sin mi conocimiento, Stephanie Weissberg, curadora de 'Monumentale: The Bronzes', envió las cartas a Princeton University Press. Ella pensó que eran tan extraordinarios que deberían ser publicados. Es una obra de amor y también una obra de intensa emoción.

TT¿Puedes hablar un poco sobre ese período de tu vida, particularmente como una mujer joven que viajaba por Europa y Asia por primera vez?

BCR Bueno, digámoslo de esta manera: fui la primera mujer estadounidense en ser invitada a China después de la revolución. Asistí a una cena con el presidente Mao Zedong.

TT ¿En realidad? ¿Como fue eso?

BCR Yo y 5.000 ciudadanos chinos. Fue una aventura extraordinaria. Fue el ápice de mis aventuras por toda África, Europa del Este e India. ¡Era el Primero de Mayo y era un banquete sentado donde sirvieron 30 platos! Fue realmente algo para destacar, así que le conté la experiencia a mi madre, que está en las memorias. Iba a todas partes porque en ese momento estaba casada con Marc Riboud, fotógrafo y miembro de Magnum Photos, que cubría el mundo. En muchos de estos viajes, yo solo estaba de acuerdo. ¡Pero qué paseo fue! Descubrí todo tipo de nuevas civilizaciones y nuevas formas de ver el mundo que no tenía idea de que alguna vez se cruzarían en mi camino.

TT Además de su trabajo como artista visual, también es un novelista y poeta galardonado. Tengo curiosidad por saber si existe alguna relación entre las dos prácticas. ¿Crees que, a veces, tu escritura informa tu obra de arte o viceversa?

BCR Durante muchos años sostuve la idea de que no había relación entre la literatura y el arte. La gente me preguntaba: '¿Te levantas por la mañana y escribes un poema y luego bajas corriendo las escaleras para hacer una escultura?' No, no funciona de esa manera. Todo viene en oleadas. Todo viene en racimos. Es solo ahora, al final de mi carrera, que estas dos cosas se están juntando. Entonces, ya veremos. La historia aún no ha terminado.

TT Hay una maravillosa vacilación entre lo suave y lo duro en tus esculturas, entre los elementos de bronce -que están influenciados por artistas como Alberto Giacometti- y las faldas textiles que aparecen en las estelas de 'Malcolm X'. ¿Puedes describir cómo llegaste a esta estética particular?

BCR Giacometti fue una gran influencia en mi trabajo en la década de 1960. Mis primeras esculturas de huesos de animales, como Le Couple [1963], Tiberius's Leap [1965], Sejanusand y Nostradamus [ambas de 1966] eran todas personajes surrealistas con piernas. Sin embargo, a medida que las esculturas se volvían más y más abstractas, me sentía cada vez más frustrado con las piernas, que interferían con el modo abstraccionista. Entonces, tuve que deshacerme de ellos. Hice esto en la serie 'Malcolm X' haciendo una cortina, una falda.

El primer trabajo, Malcolm X #1 [1969], fue una pieza horizontal basada en el piso. Malcolm X #3 [1969], sin embargo, se elevó hasta convertirse en la primera estela: sus patas desaparecieron y pareció haber una transformación del poder del bronce a la tela y viceversa. Parece como si el bronce estuviera sostenido, imposiblemente, por paquetes de seda anudada. A partir de entonces, la serie continuó como estelas. En ese momento, había estado en China y Camboya, donde me inspiré en las estelas funerarias: grandes tablas rectangulares de piedra, monolitos. Eventualmente, simplemente estaba elaborando uno a partir del otro, experimentando con el tamaño y la forma de los pliegues en la tela. Se volvieron más y más barrocos a medida que avanzaba, tanto en la seda como en el bronce, de modo que hubo una eternidad de plegados, plisados ​​y anudados del bronce.

TTPara retroceder un poco, usted fue la primera mujer negra en graduarse de la Escuela de Arquitectura y Diseño de Yale en 1960. ¿Cómo fue esa experiencia?

BCR En toda la escuela de posgrado, no solo en la escuela de arquitectura, solo había tres mujeres negras: una en filosofía, otra en derecho y yo. La relación entre esta poderosa institución y estas figuras solitarias fue muy interesante, pero yo ya había vivido, trabajado y exhibido en Europa, así que llegué a la academia con una actitud diferente. También tenía una reputación bastante formidable como Miss Chase. Todos los demás eran John o lo que sea, pero yo era la señorita Chase. Nadie se atrevió a llamarme Barbie o Barbara. Entonces, tuve que asumir esa personalidad y hacer muchas otras cosas que la mayoría de los estudiantes no tenían que hacer.

Aprendí mucho sobre muchas cosas. Sobre América, y así sucesivamente. Después de dejar Yale, me mudé a Londres con la intención de vivir allí. Entonces la vida interfirió y conocí a mi primer marido, cuya vida fue de total internacionalismo. Realmente no comencé a hacer mi propio trabajo hasta después de que nacieron mis dos hijos, así que tuve este vacío en mi carrera de siete u ocho años. Después de publicar mi primera novela, Sally Hemings [1979], sobre la relación de concubina de una mujer esclava con el presidente estadounidense Thomas Jefferson, el éxito del libro significó que mi vida privada se hizo pública y tuve que hacer malabarismos con dos profesiones diferentes al mismo tiempo, además de tener una familia joven. Fue todo un desafío.

TT Estaba pensando en su serie 'Le Lit' [La cama, 1966], que comprende estos hermosos dibujos a carboncillo y lápiz de dos figuras en la cama que se transforman en estas exquisitas abstracciones angulares que recuerdan las formas de sus esculturas de bronce. Siempre he tenido curiosidad por saber si esos dibujos eran estudios para tus esculturas.

BCR Pienso que esos diseños son el puente entre las esculturas de hueso y las abstracciones puras de los bronces o las estelas. Son la clave de cómo evolucionó la obra. Poco a poco, los huesos se fueron abstrayendo, para luego transformarse en otro tipo de dibujo. Porque, si miras los primeros dibujos más figurativos de 1957 a 1970, son realmente Giacometti-ish.

Una vez que di ese salto a las faldas y a manipular las líneas de una manera completamente diferente, comencé a trabajar en otro conjunto de dibujos, 'Monument Drawings' (1994-en curso), que he estado desarrollando durante casi 30 años.

TT¿Son los 'Dibujos de monumentos' trabajos preparatorios para sus esculturas, en algunos aspectos?

BCR No, porque nunca hago bocetos para mis esculturas. Pero necesitaba algún tipo de marco gráfico para todos estos monumentos a personas que deberían haber tenido monumentos, pero no los tuvieron por su raza, género o lo que sea. Los héroes olvidados. Los que nunca tendrán estatuas de sí mismos. Para mí, fue poético; fue increíble.

Y, por supuesto, como se trataba de obras en papel, no tenía que preocuparme por la arquitectura, por si se sostendrían o no. Tengo que decidir si ese es el final de la serie o si continuaré haciendo más.

TT¿En que estas trabajando actualmente?

BCR Josephine está en el horizonte. Ya hay dos versiones, pero va a haber una tercera. Sabré más cuando finalmente vea la luz porque es una transformación asombrosa, convirtiendo a Baker, que es todo movimiento, en una estela, que es permanente y estática. Entonces, veremos a dónde va eso. Para mí, ella es parte de 'La Música' [2022–en curso], toda una serie de esculturas que tienen que ver con la música, el movimiento y la quietud. Ella encaja ahí, pero se ha vuelto loca. Va mucho, mucho más allá de la serie 'Malcolm X'. Y así, ahí estás.

Este artículo apareció por primera vez en el friso número 230 con el título 'Entrevista: Barbara Chase-Riboud'.

Imagen principal: Barbara Chase-Riboud en China, 1965. Cortesía: Serpentine Gallery, Londres

Barbara Chase-Riboud es artista y autora galardonada. Su exposición 'Monumentale: The Bronces' se exhibe en la Pulitzer Arts Foundation en St. Louis, EE. UU., hasta el 5 de febrero de 2023. Su estudio 'Folds of the Soul' en Serpentine Gallery, Londres, Reino Unido, se exhibe hasta el 23 de enero. 2023. Su último libro de memorias I Always Knew (Princeton Press, 2022) se publicará este otoño.

Terence Trouillot es editor senior de Frieze. Vive en Nueva York, Estados Unidos.

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