El hombre de hojalata de Young & Bertke se queda quieto

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PREGUNTA: Conduzco por el almacén de Young & Bertke (cerca del cruce de la Interestatal 75/Harrison Avenue) todos los días para ir al trabajo y noté que últimamente se ve muy deteriorado. Durante la mayor parte de mi vida tuvieron dos letreros que tenían su "hombre de hojalata" balanceando sus piernas y brazos. El letrero más pequeño se ha eliminado en los últimos años y en el último año el más grande ha dejado de funcionar. La "G" en Young también se ha caído recientemente. Su sitio web todavía los muestra en el negocio. ¿Por qué dejaron de encenderse los letreros, siguen abiertos y por qué no se ha cuidado su edificio?

–Brian Hiles, Covedale

RESPUESTA:Brian, conoce a You Bert II.

Su antiguo propietario, Roger Young, presidente de Young & Bertke Air Systems Co., con gusto responderá a sus preguntas.

"Yo también odio verlo en esa condición", dijo Young, el nieto del cofundador de la compañía. Pero no hay nada que Young pueda hacer al respecto. Vendió el edificio y se mudó a un nuevo barrio en noviembre.

El nuevo propietario del edificio, el capítulo de Cincinnati de la Sociedad de San Vicente de Paúl, quiere que You Bert II encuentre un buen hogar. El hombre de hojalata no encaja con los programas de extensión comunitaria que la sociedad planea albergar en la antigua planta. Young quiere que You Bert II se mude a las nuevas excavaciones de su compañía en Camp Washington o al menos resida en el American Sign Museum de ese vecindario.

Las negociaciones sobre la mudanza, señaló Young, "están estancadas". Así es usted Bert II.

Sus piernas no van y vienen. Sus brazos no se mueven hacia arriba y hacia abajo. Su pintura se está pelando, haciéndolo parecer una ballena blanca con una mala condición en la piel. Y, como notó Brian, la "g" en Young en el letrero sobre el edificio ya no está.

"Planeábamos derribarlo esta primavera", dijo Young. "Pero luego el nuevo propietario impuso todo tipo de restricciones. Derribarlo costaría alrededor de $ 7,000 en lugar de los cientos de dólares que calculamos. Entonces, en este momento, no irá a nosotros ni al American Sign Museum ni a nadie más".

You Bert II es el tercer hombre de hojalata del venerable fabricante de chapa y sistema de control de la contaminación del aire. La firma abrió en el West End en 1920.

El hombre de hojalata siguió a su padre, apodado Young Bert, y, antes que él, a su abuelo, You Bert. El primer hombre de hojalata apareció en escena en 1925 o 1927, según la fuente familiar que consulte. Young Bert nació en 1940 cuando la planta de Young & Bertke se encontraba frente a la casa de los Cincinnati Reds en Crosley Field. En ese entonces, la compañía regalaba boletos de los Rojos a los fanáticos que adivinaban cuántas millas caminó durante un juego. You Bert II apareció, mucho después de la desaparición de Crosley Field, en 1986.

Su nombre proviene de una contracción de los apellidos de los padres fundadores de la firma. Como marca comercial registrada y reconocible de Young & Bertke, You Bert II todavía aparece en el sitio web de la empresa, así como en su papelería, camisetas y tazas.

"Incluso hemos conseguido negocios con él", dijo Young. "Un tipo que dirigía un proyecto para DuPont en Carolina del Norte recordó haberlo visto cuando tomó un tren a Cincinnati cuando era un niño de cinco años. Llamó por él y conseguimos el trabajo".

A lo largo de los años, los hombres de hojalata observaron el cambio de estaciones. Durante el verano, sostuvieron los banderines de los Rojos. En el otoño, un banderín de los Bengals. Ven diciembre, una corona. Desde septiembre pasado, You Bert ha estado en animación suspendida, pero presumiblemente sigue apoyando a los Rojos.

A lo largo de los años, los conductores armados con armas de fuego que deambulaban por la interestatal utilizaron a los hombres de hojalata para prácticas de tiro. Golpearon al padre de You Bert II, Young Bert, en un punto vital. Su motor. Eso lo detuvo en seco.

Las balas también alcanzaron a You Bert II. Pero la pista candente no lo detuvo. Sus caderas lo hicieron. Los cojinetes de esas juntas se desgastaron. Se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera en 1995.

También necesitarías nuevas caderas, si fueras de su tamaño. You Bert II dio una zancada de dos metros con sus zapatos de hojalata talla 60. Pesa 2,500 libras y mide 18 pies, 6 pulgadas de alto.

En su primera década, caminó 63,000 millas. Se detuvo en septiembre de 2013 cuando Young & Bertke hizo las maletas para mudarse a Camp Washington.

"En toda su vida", dijo Young, "caminó el equivalente a 14 viajes alrededor del mundo".

¿Volverá a caminar You Bert II? ¿O está congelado en el tiempo y se dirige al montón de chatarra?

"No hemos pasado mucho tiempo pensando en lo que sucederá con Tin Man III", admitió Liz Carter, directora ejecutiva de St. Vincent de Paul.

Ella sabe que él es "una figura bastante icónica en Cincinnati".

"Pero", agregó, "hay una tremenda necesidad en Cincinnati. Eso ha estado ocupando nuestro tiempo".

Sin embargo, señaló que You Bert II "no será derribado y arrojado a un contenedor de basura. Se le dará TLC y tendrá un final feliz".

Incluso podría volver a caminar.