La copa, el sueño y la lata: 50 años de música de David Thomas

En una entrevista en la serie de televisión Rockin' in the UK en 1989, se le preguntó a David Thomas si mira hacia atrás con arrepentimiento o siente vergüenza por lo que está haciendo ahora en comparación con el pasado. Respondió con una analogía de que Pere Ubu es como una copa que sostiene. En la analogía, una taza sigue siendo una taza, independientemente del ángulo desde el que se la mire y de los ingredientes que se agreguen o quiten. La mayoría de las personas no reconocerán una taza cuando la vean desde un ángulo extraño: no comprarían tazas si solo pudieran ver el fondo de la taza, inclinado hacia un lado. Pero sigue siendo una copa, independientemente de cómo se vea o se presente, y David Thomas ha pasado muchas décadas acondicionando a una audiencia pequeña pero dedicada para que comprenda todos los ángulos de la copa.

"Todas las bandas que he hecho durante los últimos 40 o los años que sean, ¿50? Ya no sé lo que es, han sido Pere Ubu", dice hoy Thomas por Zoom desde Londres, riéndose de la imposibilidad de contándolo todo correctamente. "O podrías decir que todo ha sido Rocket From the Tombs. En varios puntos, solo uso diferentes personas, ya sabes. No hago bandas de manera diferente. Y me acerco a cada banda de la misma manera: reúno a personas interesantes, o ayudo a reunir a personas interesantes y desarrollar la música, desarrollar el sonido a partir de eso". Para Thomas, todo ha sido un largo camino. "Soy el tipo que guía la cosa, ¿sabes?" dice Tomás. "Y yo soy el tipo que lo dirige, lo conduce, lo ensambla y lo mantiene en marcha".

La mayoría de la gente no sabe quién es Thomas, a pesar de que lleva casi medio siglo revolucionando el arte y la música estadounidenses. En 1974, Rocket From the Tombs de Cleveland fue la rampa de salida proto-punk, el estallido final de la violenta búsqueda de poder que iba y venía entre Cleveland y Detroit a través de la señal extraordinariamente fuerte de Windsor, CKLW de Ontario a finales de los años 60 y principios. años 70 De las cenizas de Rocket surgieron dos bandas: los Dead Boys, que trasladaron el lado caótico y nihilista de su banda anterior a la ciudad de Nueva York a instancias de Joey Ramone; y el siguiente grupo de Thomas, Pere Ubu, que se quedó en Cleveland, avanzando en un lenguaje sonoro que era completamente único y completamente del Medio Oeste.

"Pere Ubu no es como ninguna otra banda que haya habido o que haya", dice Thomas. "Es una pena que nunca hayamos tenido éxito, ¿sabes? Pero tal vez sea por eso". Sin embargo, cree que podría haber otras razones: "Soy un poco guapo, pero siempre he tenido sobrepeso. Ojalá hubiera sido delgado y hubiera podido cantar sin tener que conceptualizar el canto e inventar nuevas formas de hacerlo". cantar, ¿sabes? Si hubiera tenido una voz natural, habría hecho cualquier cosa para ser Jon Bon Jovi". (Thomas tiene sinestesia y es básicamente sordo; algo de lo que no se dio cuenta hasta mediados de los 90).

No tenía ningún interés particular en la música hasta que comenzó a escribir para el semanario alternativo de Cleveland The Scene a principios de los años 70; en cambio, tuvo una educación muy literaria en el suburbio histórico y próspero de Shaker Heights. Su padre era un profesor de literatura estadounidense que a menudo estaba ocupado enseñando, pero "siempre citaba a Walt Whitman o Vachel Lindsay", recuerda Thomas. Estaba en tercer grado cuando se encontró por primera vez con la historia del Doolittle Raid en Tokio en 1942 en las memorias de la Segunda Guerra Mundial 30 Seconds Over Tokyo, una historia que disfrutó tanto que finalmente le puso música; algo que siguió haciendo a lo largo de su trabajo en Pere Ubu y otras bandas. Por ejemplo, la letra de uno de sus primeros sencillos, "Heart of Darkness", es un pastiche de Raymond Chandler con música que se supone que evoca conducir a Cleveland desde una dirección específica. Pero Thomas abandonó la universidad; estaba más interesado en reutilizar los desechos de la cultura pop para sus propios fines y encontró la naturaleza poética de la música rock mucho más llamativa que los poetas reales, una educación que comenzó en The Scene.

Thomas comenzó haciendo maquetación de copias en mesas de cera, pasando todos los martes por la noche bebiendo una botella entera de vodka y mascando tabaco mientras maquetaba la revista hasta las cuatro de la mañana. Afirma que era muy bueno en su trabajo; su intoxicación nunca impidió que sus líneas fueran completamente rectas, pero finalmente la terrible copia lo hizo trabajar con su cuchilla X-Acto para volver a pegar y realinear los apóstrofes y demás. Para ahorrar tiempo, el editor ascendió a Thomas a editor de estilo, pero cuando los escritores comenzaron a quejarse de que arruinó su texto, el editor sugirió que Thomas comenzara a escribir el suyo propio. Rocket From the Tombs surgió de su trabajo en The Scene: "para promocionar el periódico" y "reforzar la escena", recuerda Thomas.

En el momento en que Thomas trabajaba en el periodismo musical, Cleveland era el mercado de rock 'n' roll más importante del país. "Si ibas a triunfar en Estados Unidos, lo hiciste en Cleveland", dice Thomas. "Y si rompías en Cleveland, América era la siguiente. Cleveland es la ciudad con mayor educación musical del maldito país. Las tiendas de música se especializaban en todo; todo lo que se lanzaba en el mundo se vendía en las tiendas de discos de Cleveland". Cleveland llevó a David Bowie, Marc Bolan y la Velvet Underground al mercado nacional. "Rock'n' roll" en sí mismo es un término popularizado en la corriente principal estadounidense por Akron y el DJ de Cleveland Alan Freed, quien lo llevó a las masas a principios de los años 50. A finales de los 70, esto empezó a disiparse, pero a finales de los 60 y principios de los 70, Cleveland fue la cuna del futuro de la música rock.

La cultura radiofónica local increíblemente rica e infinitamente inventiva de Cleveland significaba que los locales estaban muy por delante del resto del mundo. "Estábamos sintonizados. Sabíamos lo que estaba pasando. Pudimos ver cómo se desarrollaba la historia de la música rock, pudimos verla moverse hacia nosotros y pudimos ver que ahora era nuestro momento de retomarla y hacerla avanzar". Estaba muy claro, muy, muy claro, que [era] nuestro lugar en la historia, y nuestra obligación en la historia, y era nuestro turno, ¡era nuestro turno! Éramos las personas adecuadas en el lugar correcto en el momento. momento adecuado, y lo hicimos".

Pero al mismo tiempo que Cleveland tenía estos enormes recursos culturales, también era una metrópolis en declive. A fines del siglo XIX, era la ciudad más próspera del país, en camino de superar a Nueva York: las propiedades industriales se extenderían media milla al norte hasta la orilla del lago Erie. Pero en los años 70, el primer almacén de John D. Rockefeller se hizo conocido por una nueva generación como Pirate's Cove: un lugar pequeño e íntimo donde muchas bandas regionales salvajes y excéntricas tocaban regularmente. "Fue toda una civilización la que luego desapareció", explica Thomas. "Y terminamos, en la década de 1970, viviendo en las ruinas de una civilización antigua más allá de la imaginación, y éramos muy conscientes de que vivíamos en las ruinas de una civilización antigua".

Una colonia próspera de artistas, músicos y escritores se instaló en un edificio llamado Plaza, que rápidamente se convirtió en el órgano principal de la escena de Cleveland en ese momento. The Plaza fue construido originalmente por millonarios industriales para albergar a sus amantes, ya que en un momento estuvo ubicado a solo una cuadra de Millionaire's Row. En los años 70, estaba en medio del barrio rojo, que es cómo el futuro sintetizador de Pere Ubu, Allen Ravenstine, y el copropietario, David Bloomquist, pudieron comprarlo muy barato. Cuando llegó el momento de pasar de Rocket From the Tombs a Pere Ubu, el enfoque de Thomas estaba en el Plaza, de donde procedían todos los miembros originales de los primeros años: Tom Herman, Scott Krauss, Tony Maimone, Allen Ravenstine, Peter Laughner. , Dave Taylor, Tim Wright y David Thomas.

Pere Ubu no es sólo una copa, sino también un camino. Thomas lo describe como una "gestalt de cultura, geografía y sonido". Deja puntos de referencia en el camino: continuaciones, aclaraciones, nuevas perspectivas. Todas las canciones de la banda son parte de una historia continua; mientras que el camino sigue siendo el mismo camino, la vista cambia con el tiempo. En la bulliciosa apertura de New Picnic Time de 1979, en "The Fabulous Sequel (Have Shoes, Will Walk)", Thomas grita: "¡¡¡Soy yo otra vez!! Oye... oye... oye, ¡soy yo otra vez!" Es la copa presentándose desde su nuevo ángulo; Mucha gente no va a reconocer esto como la misma banda que hizo Dub Housing en 1978, pero esa voz es inconfundible. Aproximadamente un minuto después, Thomas comienza a cantar repetidamente: "Fue un sueño, fue una lata: fue un sueño", antes de afirmar "¡Patea, patea ese sueño! ¡Patea ese sueño por la calle!" El motivo regresa una década más tarde en la hermosa y onírica "Breath" que abre Cloudland de 1989, pero esta vez Thomas insiste en que era una lata y no un sueño, reflexionando sobre lo que habría pasado si no la hubiera pateado. Los sueños no se hacen realidad solo por ser soñados; requieren esfuerzo.

Para Thomas, el camino siempre ha consistido en la búsqueda de la música perfecta. Él no cree en continuar por el camino si has logrado tu fin. "Cuando comencé con Pere Ubu, quería crear una banda en la que quisiera estar alguien como William Faulkner, Herman Melville o Mark Twain", explica Thomas. "Entonces, esos son solo los términos. No me voy a disculpar por ser inteligente, no me voy a disculpar por ser pretencioso, por tener ambición. Quiero hacer algo que tenga un valor duradero. Esto es lo que hago". , ¿sabes? Y sigo haciéndolo. Tengo 69 años, y tengo un futuro limitado por delante, y voy a mantener el pie en el pedal hasta que toque la pared. Estaré grabando música 45 minutos antes de morir, y no porque ya tenga una carrera, no porque pueda ganarme la vida de manera particularmente brillante, sino porque tengo pasión por el trabajo y sigo haciéndolo porque, maldita sea, Lo conseguiré. Lo conseguiré. Lo conseguiré. Voy a llevar esto hasta el final".

Aquí hay 14 lanzamientos que demuestran cuán visionario, prolífico y arduo ha sido el camino y se espera que siga siendo mientras David Thomas siga arrasando.

Un factor por el que Cleveland no recibió el crédito que se merece por la modernización de la música rock en los años 70 es que sus primeras bandas de proto-punk eran demasiado violentas y caóticas para existir por mucho tiempo: Rocket From the Tombs y las anguilas eléctricas explotaron y luego implosionaron. en un instante. Además, muchas figuras tempranas en la historia de la ciudad de la cultura alternativa de los años 60 y 70, como el poeta, artista y editor da levy y el propio Peter Laughner de los Rockets, murieron cuando aún eran muy jóvenes. Si bien Rocket From the Tombs no existió lo suficiente como para grabar un álbum en su formación inicial, circularon copias piratas de grabaciones en vivo y demostraciones, y nada menos que Lester Bangs los llamó "la legendaria banda de rock underground original".

Esta recopilación de demos y tomas en vivo fue lanzada por Smog Veil en 2002. "Life Stinks", "30 Seconds Over Tokyo" y "Final Solution" se convirtieron en canciones de Pere Ubu después de la disolución de Rockets, mientras que los Dead Boys se marcharon a Nueva York con "Sonic Reducer", "What Love is", "Ain't It Fun" y "Down in Flames". Craig Bell (Mirrors, Saucers) se mudó a Connecticut y tocó "Muckraker", "Frustration" y "Read It and Weep" con Saucers. Sin embargo, algunas de las mejores canciones aquí no sobrevivieron al final de la banda, "Transfusion" y "So Cold", por ejemplo.

Tras el interés en la banda generado por la reedición de Smog Veil, Rocket from the Tombs se reunió varias veces con una formación cambiante del siglo XXI a partir de 2003, con los miembros originales Thomas (como Crocus Behemoth) y Bell. Han compuesto varios álbumes nuevos, incluidas muchas composiciones nuevas, nuevas versiones de viejos clásicos de los Rockets como "Sonic Reducer" y "Read It and Weep" y, en la tradición de la banda, versiones de canciones clásicas de garage rock como "Strychnine" de los Sonics. . Black Record es su salida más reciente.

Cuando Rocket From the Tombs se vino abajo, Thomas quería al menos tener algún tipo de registro de la banda. La idea de los primeros sencillos de Pere Ubu era documentar lo que Thomas considera sus mejores contribuciones a ese proyecto anterior: "Final Solution" y "30 Seconds Over Tokyo", pero en el camino, también apareció "Heart of Darkness". Decidieron lanzar "Tokyo" b/w "Heart of Darkness" primero, y luego tal vez lanzar "Final Solution" como el próximo. Así comenzó el sello Hearthan (finalmente revisado a Hearpen), en el que Thomas publicó todos los primeros sencillos de Pere Ubu. Este lanzamiento recopila todos ellos para el oyente moderno, pero vale la pena señalar que el sencillo "Final Solution" se ha reeditado en una edición limitada que recrea su presentación original, incluida la imagen de portada y las notas del difunto Tim Wright.

Todos estos sencillos se lanzaron originalmente entre 1975 y 1977. Tim Wright (DNA) tocó en las primeras pistas, antes de unirse a muchos nativos del noreste de Ohio como Cramps, Dead Boys y la mitad de los Bush Tetras para convertirse en parte del punk y no. escenas de olas en Nueva York. Durante la mayor parte de las próximas dos décadas, sería reemplazado por Tony Maimone, quien pasaría gran parte de su permanencia en la banda manteniendo el ritmo con el baterista Scott Kraus, en una de las secciones rítmicas más inaceptablemente pasadas por alto en la historia de la música rock. Después de la muerte de Peter Laughner, Tom Herman (Tripod Jimmie) se convirtió en el principal guitarrista de la banda.

The Modern Dance puede ser el primer largometraje de Pere Ubu, pero no es realmente un álbum en el sentido de ser una presentación cohesiva e intencional; se compuso a partir de sencillos y canciones anteriores de los Rockets como "Life Stinks", con algunas canciones nuevas que escribieron justo antes de grabarlo. Thomas dice: "Si eres una de esas personas que piensa que The Modern Dance es el todo y el final de Pere Ubu, entonces podrías decir [imitando la voz de una persona molesta] 'Oh, bueno, es porque es antes de que David hiciera de todo un concepto.' Bueno, sí, está bien, ya sabes, pero no es así como lo recuerdo". La mayor parte del álbum fue grabado y mezclado por Ken Hamann en Suma Recording Studio en noviembre de 1977 en Painesville, Ohio; Hamann produjo Ubu hasta su retiro en 1979, momento en el que su hijo Paul se hizo cargo, grabando casi todos los álbumes de Pere Ubu en Suma hasta su muerte en 2017.

"Humor Me" fue escrita como una reacción a la muerte del exguitarrista de la banda Peter Laughner y la canción principal muestra sus inspiraciones de ruido industrial característico con su sonido tintineante repetitivo, combinado con los chorros tecnológicos abstractos del sintetizador EMS de Ravenstine en todo momento. "Street Waves" se inspiró en una pila de llantas usadas a la venta en Detroit Ave. Lo que probablemente era un mito urbano en Cleveland en los años 70, la ciudad con la mayor población de maoístas fuera de China, llevó a la conceptualización de "Radiación china". ”, que también es la premisa de la portada del álbum.

Ampliamente considerado como su "obra maestra" y una de las grabaciones "post-punk" más importantes jamás realizadas, Thomas tiene poco que decir sobre Dub Housing, lo cual tiene sentido; se ha hablado hasta la muerte. "El primer álbum real fue Dub Housing, que no fue nada", dice Thomas. "Eran un montón de canciones para ser escritas como una sola unidad. Cuando armamos Dub Housing, las tocamos para nuestro manager, quien se convirtió en una fuerza importante en la música. Actualmente es el manager de Metallica; Metallica fue la banda que él quería que lo fuera Pere Ubu, básicamente. Y se sentó en el estudio y dijo: 'Este disco es brillante. Todo lo que tenéis que hacer es hacer este disco dos o tres veces más, y seréis mega estrellas'. Y Allen Ravenstine, lo recuerdo hasta el día de hoy, se volvió hacia él y le dijo: 'Bueno, ¿y si no podemos'", se ríe Thomas. "'¿Qué pasa si no queremos?' Y [Cliff Burnstein] dijo: 'Bueno, mientras sigas haciendo música brillante, alguien querrá publicarla'. Y Allen dijo: 'Oh, eso suena bastante bien'".

Dub Housing fue la primera portada del álbum diseñada por el "conceptualista basura" de Cleveland, John 'Johnny Dromette' Thompson, quien la armó usando la máquina fotocopiadora en la farmacia al lado de Hideo's Discodrome, la tienda de discos de su propiedad donde Thomas y muchos otros participantes de la escena de Cleveland trabajó. La portada es una vista de Plaza en 3206 Prospect Ave., tomada desde su estacionamiento trasero. La chica de la ventana es Jean Kormos, la 'Ubu Girl' que aparece en la contraportada del álbum The Modern Dance, debajo del puente en la portada de New Picnic Time y en el capó del coche en la parte delantera del Datapanik en el Año Cero. EP.

Thomas se destaca por ser contrario. Después de que Pere Ubu lanzara Dub Housing en 1978, la prensa británica no dejaba de llamar a la banda "el final del rock and roll". Thomas tomó esto como un desafío. "Dije: 'Qué bolonia: te mostraré el final del rock and roll'", recuerda Thomas. Cada álbum de Pere Ubu que comienza con New Picnic Time es, por lo tanto, una nueva iteración del final del rock and roll, solo para demostrar que el propio Thomas será quien finalmente decida cuándo está terminado.

Thomas siempre tuvo dudas sobre este lanzamiento, por una variedad de razones. Fue el último álbum que Ken Hamaan diseñó, y Suma era un nuevo estudio; había problemas acústicos en la sala de control que no se habían solucionado. "No fue hasta años más tarde, cuando Fire [Records] remasterizó el álbum y lo lanzó de nuevo, que me di cuenta de que habíamos tenido razón sobre New Picnic Time todo el tiempo: que era un disco brillante que hizo avanzar a la banda exactamente la forma en que debería haberlo hecho, y fue increíblemente impopular entre las compañías discográficas y esas cosas, ya sabes, pero eso es difícil", declara Thomas. "Nosotros teníamos razón, y ellos estaban equivocados. O yo tenía razón, y ellos estaban equivocados. Ahí, cómo lo ves".

Con este lanzamiento, Pere Ubu se esforzó al máximo como fuerza artística, pero Tom Herman odiaba la dirección en la que Thomas los estaba llevando y dejó la banda para perseguir su propia visión artística con Tripod Jimmie.

Después de la partida de Herman, Ravenstine y Thomas estaban en el Teatro Agora viendo los Talking Heads. "Me volví hacia Allen y le dije: 'Éramos mejores que estos tipos'", recuerda Thomas. La respuesta de Ravenstine fue simplemente: "Mayo Thompson". Thompson, fundador de la banda de rock experimental Red Krayola, ya era amigo de ellos y se convirtió en el nuevo guitarrista de Pere Ubu para The Art of Walking, que marcó un cambio radical absoluto respecto a New Picnic Time. Thomas lo vio como un "álbum que era como el agua que se drena de una bañera, ya sabes, y miras el agua que baja por el caño, y todos dan vueltas y vueltas, y el caño se define por lo que es". T. El álbum se definiría por lo que no es, lo que no dice". Puede ser sorprendente para muchos que el álbum se vendió mejor que cualquiera de los discos anteriores de Pere Ubu durante bastante tiempo. "Fue un trabajo muy exitoso e hicimos algunas cosas muy inusuales", afirma Thomas.

Al promocionar el álbum en una gira con Gang of Four en 1981, Pere Ubu empleó una técnica llamada "reality dub", en la que orquestaban brillantemente un colapso durante la canción "Not Happy", que tenía al público al borde de sus asientos, aterrorizados. sobre lo que puede pasar. Thomas dice que aquí es donde aprendió que "la mejor manera de tratar con una audiencia es asustarla" y que "lo que una audiencia quiere más que cualquier otra cosa en el mundo es sentir que está experimentando algo único para ella, y que lo que están experimentando que las uñas ensangrentadas los mantienen unidos". Thomas reconoce que el público puede pensar que quiere representaciones perfectas de los discos, "pero si quieres que te amen, que te amen año tras año y que se dediquen a ti, entonces los asustas", exclama.

El baterista Scott Krauss dejó la banda después de la gira Art of Walking. Anton Fier (Lounge Lizards, Feelies, Voidoids, Golden Palominos), quien reemplazó a Krauss la primera vez que dejó la banda brevemente (justo antes de The Modern Dance) obedientemente regresó. Este álbum estaba destinado a ser formulado con mucha precisión y construido; exactamente lo contrario de su precursor inmediato. Animados por Geoff Travis, director de Rough Trade Records, contrataron a Adam Kidron como productor. Sin embargo, las tensiones entre Fier y Thompson hicieron la vida imposible para todos en la banda, y después de la gira de este álbum, nadie en la banda quería hablar con nadie más. Nunca hubo una ruptura formal, según Thomas; Pere Ubu simplemente desapareció por un tiempo.

Cuando Pere Ubu desapareció, Thomas decidió "volver a cero", lo que significaba subir al escenario solo o con otra persona e intentar mantener la atención del público durante una hora. Decidió que si podía hacer eso, continuaría como músico. Rough Trade quería que hiciera algunos discos en solitario. Esta muestra en solitario incluye trabajos con colaboradores frecuentes de Pere Ubu, así como con Ralph Carney (Tin Huey), Jim Jones (Mirrors, electric eels), Chris Cutler y Lindsay Cooper (Henry Cow) y Richard Thompson (Fairport Convention).

Durante este período, compuso The Monster Walks the Winter Lake con David Thomas and the Wooden Birds, que aún considera el mejor y más personal álbum que ha hecho. Se dio cuenta de que estaba creando su mejor obra de manera improvisada en el estudio, por lo que quiso aplicar las mismas técnicas a una banda de rock. Los fans que asistían a esos espectáculos decían que sonaba igual que Pere Ubu, y cuando miraban alrededor de la sala, tenían que reconocer en ese momento que la formación estaba muy cerca de Pere Ubu otra vez: Maimone y Ravenstein estaban de vuelta en la imagen. para esta formación de Wooden Birds. "Decidimos que si parece un pato, camina como un pato y grazna como un pato: es un pato", dice Thomas.

Esta es la era, también capturada en esta ordenada caja—donde la combinación de arte y sensibilidad pop de Pere Ubu alcanza su mayor cohesión, dando como resultado los primeros discos de Pere Ubu que pudieron ser apreciados por un público mucho más amplio.

Para Cloudland, habían firmado con Fontana, un gran sello de Phonogram en Inglaterra dirigido por el legendario hombre de A&R llamado Dave Bates. "Dave Bates era un lunático y gastó el dinero de Phonogram como si fuera a pasar de moda", dice Thomas. Después de The Tenement Year, Thomas estaba convencido de que necesitaban un productor, y Dave Bates definitivamente quería que tuvieran un productor. Los puso en contacto con Stephen Hague, quien no solo era uno de los productores más importantes del mundo en ese momento, sino también un fanático de toda la vida de Pere Ubu. Cloudland se grabó en el estudio más caro de Londres, con la tecnología más cara y con Hague, que montó todo el disco con mucho mimo. Era algo que nunca habían podido experimentar antes.

En Worlds in Collision, Pere Ubu se asoció con Gil Norton, productor de Pixies, y una vez más tuvo la oportunidad de trabajar en la vanguardia de las cosas. Eric Drew Feldman (Captain Beefheart, Residents, Fear, Pixies) era nuevo en la banda y hubo disputas entre él y Thomas sobre la dirección en la que los estaba moviendo Norton. rehacer las cosas, pero cuando terminó el álbum, Norton se acercó a Thomas y le dijo: "Sabes, nunca debí haber tratado de decirte qué hacer, porque no entiendo lo que haces".

La versión box set también contiene dos LP adicionales. The Tenement Year de 1988 presenta a dos bateristas (Chris Cutler y Scott Krauss) y, a pesar de ser un álbum de reunión, se trata del comienzo de un viaje para dejar Cleveland. "Mi concepto era que estás parado en la parte superior de tu edificio de ensayo en la noche, sabiendo que a la mañana siguiente te vas de la ciudad". Y The Lost Album consta de 11 demos, cuatro de los cuales originalmente se suponía que estarían en el seguimiento de Cloudland, pero se perdieron debido a las limitaciones de duración del vinilo. Aquí se encuentran y se reconstituyen junto con dos canciones inspiradas en Van Dyke Parks, un artista al que Thomas respeta tanto que colgó el teléfono nervioso cuando Parks respondió a su llamada para trabajar en una colaboración.

Este épico directo, grabado el 14 de julio de 1991 en el Paradiso de Amsterdam, es la actuación más larga de Pere Ubu. Thomas informa que "tocaron todas las canciones que conocían y solo se fueron porque no nos quedaba nada". Es el espectáculo final de la gira europea Worlds in Collision, que probablemente fue la más concurrida en la increíblemente larga historia de la banda, con 96 actuaciones, incluidas 38 fechas como teloneros de los Pixies en EE. UU. y Canadá, y una gira de festivales de tres fechas por Escandinavia con Kool and the Gang y la Blues Brothers Band. El bis aquí es casi tan largo como el set principal, mostrando una banda increíble en la cima absoluta de su juego, dando todo lo que tienen a su oficio y a su audiencia. El conjunto cubre principalmente canciones del período de 1987 a 1991 con algunos clásicos como "Final Solution" y "30 Seconds Over Tokyo".

Thomas describe su proyecto David Thomas and Two Pale Boys como "música folclórica tradicional de vanguardia del futuro interpretada con tecnología post-dance". En este proyecto, su primera aventura en solitario desde la reforma de Pere Ubu en 1987, Thomas está acompañado por Keith Moliné a la guitarra y Andy Diagram a la trompeta. Thomas también toca el melodeón. Estas actuaciones son improvisadas y completamente únicas, presentadas como "una exploración de lo que se puede lograr". Cada uno fue grabado en varios lugares a lo largo del camino en una gira europea de 29 fechas en el otoño de 1996 para promocionar su álbum Erewhon, lanzado en Cooking Vinyl Records ese año.

Meadville se encuentra a quince millas al norte de la granja de la familia Thomas en Utica, Pensilvania, y también es donde vive el hermano de Thomas. Muchas canciones del proyecto Two Pale Boys y algunos discos de Pere Ubu se escribieron en las carreteras y autopistas de los alrededores: "Weird Cornfields", "Ghosts", "The River", "Golden Surf", "Nobody Knows", "Woolie Bullie ," y otros. La portada está adaptada de la obra de arte diseñada por John Thompson para un lanzamiento que nunca sucedió. Las flores hechas con señales de tránsito son parte de la exhibición alrededor del depósito de obras viales de Meadville, Pensilvania, en la ruta 322 de EE. UU.

Esta caja abarca Raygun Suitcase, Pensilvania y St. Arkansas, y cubre la carrera de Pere Ubu desde mediados de los 90 hasta principios del siglo XXI. También cuenta con un disco de extras llamado Back Roads. Todos estos lanzamientos están relacionados temáticamente con la conducción a través de Estados Unidos.

La formación en Raygun Suitcase es Scott Benedict en la batería después de que Krauss renunció (por tercera vez), Robert Wheeler y Michele Temple (Home and Garden), Jim Jones y David Thomas. Steve Mehlman (Rocket From the Tombs) se hizo cargo de la batería poco después. Mientras comenzaba el trabajo en el álbum, Thomas informa que el manager Nick Hobbs le anunció a la banda que Pere Ubu estaba "muerto en el agua comercialmente, no lo suficientemente artístico para la multitud artística, demasiado artístico y demasiado viejo para la multitud de rock. Los álbumes antiguos han vendido todo lo que van a vender. A menos que el próximo álbum sea excepcional, se acabó". Tal vez como resultado contrario, este álbum marca un regreso a los paisajes más oscuros y experimentales de los primeros Ubu, después de su racha de álbumes orientados al pop producidos más hábilmente. Es excepcional, pero en la tradición de la banda, en formas que no tienen éxito comercial. Para Raygun Suitcase, el ingeniero Paul Hamann decidió que solo usarían micrófonos tradicionales para los coros; experimentó con "junkophonics", donde transformaba altavoces, marcos de puertas, cajas de madera y bocinas de metal en micrófonos.

Pensilvania marcó el regreso de Tom Herman a Pere Ubu después de una ausencia de veinte años, ya que la salud de Jim Jones se había deteriorado demasiado para continuar de gira. El álbum pretende describir el espacio entre donde estás y donde quieres estar, y se inspira en los primeros días de Pere Ubu, cuando conducían mil millas de ida y vuelta, principalmente a través de la naturaleza salvaje de Pensilvania en 24 horas. para dar un concierto en CBGB's o Max's Kansas City en Nueva York.

Donde Pensilvania es más cinematográfica y muestra el impacto de los estudios cinematográficos en el trabajo de Thomas como músico, St. Arkansas revela más la influencia de los canales UHF, la radio de transistores y la "cultura basura". Es un álbum conceptual en el que Thomas decidió emprender un viaje a través de Nashville a Memphis por la autopista 60 a Arkansas y de regreso y dejar que el camino escribiera el álbum.

Nuke the Whales, la más reciente de las reediciones de Fire Records, toma su nombre de un eslogan que los grafiteros Fred y Ethel Mertz escribirían sobre anuncios publicitarios de noticias entre 1971 y 1973 en Cleveland. Esta caja incluye los álbumes Why I Luv Women, Long Live Pere Ubu, The Lady from Shanghai y Carnival of Souls. Thomas ha escrito libros sobre la creación y el significado de estos últimos tres lanzamientos. Why I Luv Women se basa en el mundo de las crudas novelas policíacas de Jim Thompson. Thomas cree que si no estudias la obra de Orson Welles, estás perdiendo el tiempo como artista; La dama de Shanghai intenta aplicar a la música las técnicas de perspectiva que utiliza Welles en la película del mismo nombre. Carnival of Souls continúa por ese camino cinematográfico, como un guión bajo de la película. Long Live Pere Ubu fue el resultado de que la banda comenzara a hacer bandas sonoras en vivo para películas, lo que inspiró a Thomas a hacer una adaptación radical de la obra de Alfred Jarry Pere Ubu toma su nombre, el ya muy radical Ubu Roi, que Thomas tituló Bring Me the Head. de Ubu Roi.

Este lanzamiento es una grabación en vivo de una de las actuaciones de Bring Me the Head of Ubu Roi. Se estrenó el 25 y 26 de abril de 2008 en el Queen Elizabeth Hall de Londres. Desde entonces se ha reproducido en festivales y en conciertos. Aquí Thomas intenta infundir al teatro la misma inquietud y caos que Pere Ubu ha estado aplicando a la producción musical desde 1975. Una empresa verdaderamente enorme, Pere Ubu interpretó música en vivo enmarcada por catorce animaciones de pantalla ancha de The Brothers Quay, que se sincronizaron con el música en vivo en tiempo real. La producción contenía interrupciones e intrusiones constantes a la narrativa central. Musicalmente, presenta improvisación, muestras de audio y electrónica ambiental. Mientras que otras bandas han incursionado en el teatro antes, para Bring Me the Head of Ubu Roi la propia banda asumió todas las tareas de una producción teatral: dirección, dirección escénica, diseño de iluminación y fabricación de todo el vestuario y la utilería. Al igual que el trabajo de Jarry se adelantó a los movimientos artísticos y filosóficos formales dadaístas, surrealistas y absurdos, la obra de Thomas siempre ha estado muy por delante de la curva cultural.