Deja de 'desear reciclar' y sé sabio: cómo reciclar (casi) todo

Desde lentes de contacto hasta blísteres e hilo dental usado, hay artículos que desconciertan incluso al reciclador más dedicado. Aquí está la guía experta para organizarse y deshacerse de su basura

Paso mucho tiempo, demasiado tiempo, pensando en reciclar y lo principal que pienso, una y otra vez, es: no debería ser tan difícil. El ochenta por ciento de los hogares del Reino Unido "todavía no tienen claro" cómo reciclar de manera efectiva, según una investigación del año pasado, y ¿quién puede culparnos?

El etiquetado a menudo requiere un doctorado en semiótica para decodificar, las recolecciones en la acera son una lotería de códigos postales y los centros de reciclaje municipales a menudo son difíciles de acceder sin un automóvil. En casa, los empaques se acumulan: nadie sabe qué hacer con los cepillos de dientes o los paquetes de golosinas para gatos, y nos peleamos por las cajas de pizza. Todo esto equivale a que nos preguntemos colectivamente si el reciclaje no tiene sentido en última instancia porque todo terminará en vertederos en el mundo en desarrollo.

"Hemos hecho algo que podría ser bastante simple, realmente complicado", dice Libby Peake, del think tank ambiental Green Alliance. "Y eso es bastante frustrante para el público que quiere hacer lo correcto cuando se trata de reciclar".

Sin embargo, las cosas están cambiando, aunque demasiado lentamente. "Hemos recorrido un largo camino", me recuerda Steve Eminton del sitio web de noticias de la industria Let's Recycle. "Hace diez años, los lugares no reciclaban botellas de leche o botes de yogur". Los resultados de una consulta del gobierno sobre "colecciones consistentes" son inminentes y la esperanza es que eventualmente esto signifique que no solo plástico, vidrio, papel y cartón, sino también cartones (Tetra Paks y similares) se recolectarán de todos los hogares.

También existe el esquema de devolución de depósitos propuesto, según el cual los consumidores pagarían un depósito retornable por botellas y latas de plástico (y vidrio en Gales), pero, en la mayor parte del Reino Unido, no hasta 2024 como muy pronto. (Escocia debe lanzar su esquema, que también incluirá vidrio, en agosto de 2023). Eventualmente, los avances tecnológicos también marcarán la diferencia: la clasificación habilitada por IA, las aplicaciones que le permiten escanear los empaques antes de tirarlos a la basura y un sistema de marca de agua para los materiales están en proceso, según Archipelago, un fondo que invierte en soluciones para problemas difíciles. -para-reciclar cosas.

Pero mientras tanto, ¿qué podemos hacer? Para empezar, tal vez se fije menos en el reciclaje. Es extraño decir eso en un artículo sobre reciclaje, pero se supone que es el último recurso: limitar los desechos tiene más impacto y la reutilización es una mejor estrategia cuando es posible. Como dice Peake: "Creo que los mensajes de las tres R (reducir, reutilizar, reciclar) se han perdido de muchas maneras, y nos enfocamos en lo que es menos importante pero probablemente lo más fácil de comprender".

A continuación, no "recicle los deseos": poner cosas en el reciclaje porque desea, o espera, que puedan reciclarse causa más problemas que si las tirara a la basura. También es importante mantener la presión sobre los fabricantes, los minoristas y el gobierno: las cosas no mejorarán a menos que demostremos que queremos que lo hagan.

Sujeto a estas advertencias, aquí hay una guía sobre qué hacer con algunos de los artículos del hogar con los que luchamos o que no sabemos cómo reciclar. Si aún no está seguro, el sitio web Recycle Now es una bendición. Administrado por Waste Charity Wrap, proporciona una guía de lo que se puede y no se puede reciclar en su código postal.

La deprimente montaña de blisters de plástico con tapa de aluminio de los contactos diarios de mis hijos me lanzó a esta búsqueda. Hay soluciones: Specsavers recoge lentes de contacto y envases de lentes en cada tienda y los recicla en el Reino Unido con una empresa que los convierte en materiales de construcción. Boots Opticians también aceptará lentes y empaques, pero los suyos se reciclan a través de TerraCycle. Es justo decir que el mundo del reciclaje es, en el mejor de los casos, agnóstico cuando se trata de TerraCycle: BBC Panorama ha informado sobre problemas con el supuesto reciclaje de la empresa en el Reino Unido que termina en Bulgaria o se deja acumular con subcontratistas, o posiblemente termina en vertederos en los EE. UU. . He sugerido alternativas donde existen.

Lions International amplió recientemente su programa de recolección de anteojos en su sede de Birmingham y luego se asoció con organizaciones benéficas para llevarlos a centros y clínicas oftalmológicas en el mundo en desarrollo (actualmente Gambia, Nigeria, Chad, Bangladesh y Malí). Puede averiguar cómo donar enviando un correo electrónico a [email protected] o llamando gratis al 0345 8339502. Alternativamente, Specsavers, Boots Opticians y Peep Eyewear aceptan anteojos para reciclar.

Máscara de pestañas, pintalabios, paletas de maquillaje, miniaturas de viaje… Boots se lleva todo esto en la tienda, de cualquier marca o procedencia. Van a un reciclador con sede en el Reino Unido para transformarlos en tableros de construcción. Boots garantiza que nada va al vertedero y nada se incinera.

Las tapas de los dispensadores de jabón, gel de ducha u otros dispensadores no pueden ir a su reciclaje de plástico normal. Lo ideal es rellenar y reutilizar los botes bomba en la medida de lo posible, pero el programa de reciclaje de cosméticos de Boots también se los lleva.

Cuando se trata de cepillos de dientes, cabezales de cepillos de dientes eléctricos, contenedores de hilo dental y esos cepillos interdentales que les encantan a los dentistas, actualmente no hay muchas buenas noticias. TerraCycle los aceptará si puede encontrar un punto de entrega, con las reservas explicadas anteriormente. Los tubos de pasta de dientes pueden ir en las cajas de reciclaje de cosméticos Boots. Por lo demás, “reutilízalas todo lo que puedas para limpiar o algo así”, aconseja Eminton. El hilo dental convencional no se puede reciclar, pero ahora hay hilos de seda o de origen vegetal (yo uso uno de almidón de maíz) y dispensadores de vidrio que se pueden rellenar indefinidamente.

Boots y Superdrug los llevan a través del esquema PenCycle.

Esto es complicado. "Debido a que es farmacéutica, es muy estricta con respecto a los plásticos que puede usar, por lo que muchos de ellos son de PVC y, desde la perspectiva de la reciclabilidad, eso es muy difícil", dice Adam Herriott de Wrap. Superdrug ejecuta un esquema de reciclaje de blisters en las tiendas donde tiene una farmacia en la tienda: el localizador de tiendas le permite filtrar para encontrar una. Los paquetes devueltos se convierten en tableros para la industria de la construcción.

Algunas personas reportan dificultades para que sus blisters sean aceptados en las tiendas: Superdrug dice que el esquema aún está activo, pero no tiene la capacidad para hacer frente a colecciones comunitarias a gran escala, solo entregas individuales, que pueden ser el problema. Puede haber un esquema local alternativo en su área: un grupo de prácticas de médicos de cabecera está ejecutando un programa piloto en la mía.

Finalmente, algunas buenas noticias. En el pasado, los envases de plástico negro para llevar y comidas preparadas no podían reciclarse. "No es un problema en absoluto hoy en día", dice Herriott. Incluso algo que parece negro es poco probable que use el carbón problemático que era la barrera para el reciclaje en el pasado, y el equipo de reciclaje es perfectamente capaz de lidiar con todos los pigmentos ampliamente utilizados en la actualidad. A pesar de esto, algunas autoridades locales aún no aceptan el plástico negro, así que verifique antes de usar su basura, pero la mayoría de nosotros debería poder reciclar.

Una de las grandes novedades de los últimos años han sido las cajas de recogida de plástico flexible front-of-store en los supermercados. Admiten bolsas de ensalada, bolsas de transporte, paquetes de galletas y patatas fritas, tapas de película de comida preparada y más: si salta hacia atrás cuando lo arruga, puede entrar allí.

En Co-op, el reciclaje se lleva a cabo en el Reino Unido, donde el material se clasifica por tipo de polímero y se convierte en bolsas de basura, artículos rígidos de almacenamiento y nuestro viejo favorito, los tableros de construcción. Un punto clave a tener en cuenta sobre estas cosas: enjuague, ya que es probable que la suciedad de los alimentos haga que sea imposible reciclar.

Eminton me explica esto: "Se pueden reciclar a menos que estén muy sucios, es solo sentido común". Las manchas de grasa están bien.

Todos estos pueden ir a parar a los puntos de recogida de plástico flexible de los supermercados, aunque cabe destacar que se encuentran entre los plásticos más difíciles de reciclar, por sus múltiples capas. Entonces se convierten, lo adivinaste, en tableros de construcción. Pets at Home también reciclará bolsas de comida para mascotas de cualquier marca en sus 320 tiendas; le pide que las enjuague primero.

Vale la pena consultar el sitio web de RecycleNow o directamente si su consejo recolecta papel de aluminio en la acera; descubrí que el mío lo hace. De lo contrario, su centro de reciclaje local probablemente lo tomará. Arrugue antes de reciclar, idealmente creando algo del tamaño de una pelota de tenis o más grande.

Hay muchas formas más ecológicas de beber café, pero si por alguna razón estás atado a cápsulas como Nespresso, las opciones de reciclaje han mejorado recientemente. Podback ofrece un servicio en la acera en nueve áreas de la autoridad local (consultar en el sitio web). Otros clientes pueden recoger bolsas de reciclaje gratuitas de Morrisons, Ocado o una de las marcas de cápsulas participantes y devolverlas utilizando el servicio Collect+ de Yodel.

Guarde las tapas de los frascos de metal en una lata y colóquelas en su reciclaje de latas en la acera o en el reciclaje de metales en su instalación de residuos local.

La marea está cambiando a favor de estos plásticos de origen vegetal, que inicialmente se anunciaron como una revolución. Es posible que hayas visto los resultados del Gran Experimento de Compostaje del University College London, publicado a finales del año pasado, que destaca lo poco compostables que son en realidad. ¿El consejo de Wrap? No intente convertirlos en abono en casa y verifique lo que dice su autoridad local. Si no hay una recolección de desechos de alimentos, dice Herriott, es poco probable que su consejo recolecte plásticos compostables y simplemente deberían tirarlos a la basura.

Aunque los cartones son reciclables, las múltiples capas significan que es un proceso bastante complejo y no se pueden reciclar en más cartones (lo que se conoce como reciclaje de "ciclo cerrado"). Entonces, si hay una botella de plástico disponible para el mismo producto, como la leche, elíjala en su lugar. Dónde puede llevarlos depende de su consejo local. Consulte el sitio web Recycle Now para ver si se recogen en la acera o si tiene que dejarlos en algún lugar.

Incluso con un revestimiento antiadherente, las sartenes de metal o en su mayoría de metal deberían estar bien para ir al punto de reciclaje de metales del ayuntamiento más cercano. "El recubrimiento de teflón no debería marcar ninguna diferencia", dice Eminton.

Un sobre acolchado de papel se puede reciclar con su tarjeta y papel, según Eminton. El plástico tendrá que ir a la papelera.

Si tiene la suerte de vivir dentro de la autoridad de residuos del norte de Londres, puede llevar su embalaje de poliestireno a su vertedero local. Para el resto de nosotros, no hay una buena solución, a menos que quien la entregó se la quite de nuevo. "Es mejor ponerlo en su saco negro que ponerlo en su papelera de reciclaje, porque eso causa un problema", dice Eminton. Afortunadamente, hay mucho menos hoy en día, y los usuarios comerciales también lo reciclan ampliamente.

Aunque hay muchas formas bien conocidas de regalar su ropa vieja (tiendas benéficas, colecciones para solicitantes de asilo o el plan H&M que recupera la ropa no deseada), no hay buenas noticias aquí: los textiles todavía son poco reciclables. "Una chaqueta tiene un forro polar, un material interior, un material exterior, botones, cremalleras e hilos; no podemos separar todo eso", dice Lucy Mortimer de Archipelago.

"Incluso si puede deconstruir los componentes individuales, entonces tiene un problema con los materiales individuales", agrega su colega Justin Guest, y la tecnología para separar fibras aún está en pañales.

¿Entonces que puedes hacer? Ya lo sabes: compra menos y compra de segunda mano. Pero también, sé escéptico con respecto a las afirmaciones sobre el material reciclado en la ropa nueva: es mejor convertir las botellas de plástico en más botellas de plástico que en la ropa que luego no se puede reciclar.

El té de hojas sueltas es la mejor opción para el planeta (todo ese empaque aumenta significativamente la huella de carbono), pero si tiene que ser en bolsas, elige uno con sello de origen vegetal. A diferencia de los sellos de plástico a base de aceite, estos están hechos de recursos renovables y pueden compostarse industrialmente.

Muchas bolsas ahora están selladas con plástico de origen vegetal, incluidas las marcas propias PG Tips, Yorkshire Tea, Clipper, Co-op, Asda y Sainsbury's: Tesco se mudará para el verano de este año.

Si su autoridad local recolecta alimentos o desechos de jardín, póngalos allí; si no, puede ponerlos en el abono casero, aunque es posible que tenga que recuperar pequeñas cantidades de residuos plásticos de origen vegetal. Los súper virtuosos vacían las hojas en compost y tiran la bolsa a la basura (también es el mejor enfoque si no está seguro de qué está hecha su bolsita de té).

El número total de cables acumulados en los hogares del Reino Unido que podrían reciclarse (140 m) podría dar la vuelta a la Tierra más de cinco veces, según Material Focus. Su sitio web, Recycle Your Electricals, le dice qué hacer con los cables y todo lo demás. "Todo lo que tenga un enchufe, un cable o una batería se puede reciclar", dice Scott Butler, director ejecutivo de la organización. ¿Su consejo? Empáquelos y cuando tenga suficiente use su localizador de código postal en línea, que ya tiene 5,000 puntos de reciclaje y agrega más constantemente.

No puedes reciclar DVD en casa, pero lugares como Zapper los aceptarán e incluso podrían darte un poco de dinero por los buenos.

Cada semana, se desechan 1,3 millones de vaporizadores de un solo uso, según una investigación reciente, y son el flujo de desechos de más rápido crecimiento en el Reino Unido. No es necesario que lo sean: sigue los consejos de Recicla tus aparatos eléctricos y encuentra un punto de reciclaje. Saque la batería si la hay y recíclela por separado; no ponga todo el vape con el reciclaje de la batería. También considere cambiar a vaporizadores recargables: muchas botellas de e-líquido están hechas de plástico reciclable (pero verifique si no está seguro).

No existe una ruta de reciclaje para los toboganes de jardín y otros artículos grandes de plástico para niños, pero dado que también son casi indestructibles, comparte el amor regalándolos.

Aparte de crear algún tipo de escultura retro hipster con ellos, sus cintas de video deben desecharse.

No ponga estos en su colección de vidrio: los diferentes puntos de fusión causan estragos en el reciclaje de vidrio.

No existe una solución a gran escala o ampliamente disponible para las cosas apestosas, pero los pioneros en el reciclaje de pañales Nappicycle en Gales han vuelto a allanar la A487 entre Cardigan y Aberystwyth con ellos. En asociación con Nappicylcle, la compañía de cuidado de bebés Pura también acaba de completar una prueba de seis meses en Bristol, así que observe, no huela, este espacio.

Este artículo se modificó el 8 de febrero de 2023 porque una versión anterior omitió el hecho de que Escocia lanzará su plan de devolución de depósitos en agosto de 2023. Se modificó aún más el 15 de febrero de 2023 para calificar que el reciclaje de plástico negro no está disponible en todo el Reino Unido.