Líneas de belleza: los lápices de colores suizos resisten con elegancia

Soy un Helvetia-phile desvergonzado; muéstrame casi cualquier cosa suiza, y te mostraré algo hecho con los estándares más exigentes. Después de todo, este país montañoso sin salida al mar es la clásica denominación de origen controlada de la relojería; y la atención al detalle requerida de los maestros relojeros del país infunde todos los aspectos de la vida aquí. El compromiso con la precisión es una de las razones por las que los productos suizos son tan fiables. Es cierto incluso para los cigarros: nunca he tenido un cigarro de Davidoff (cuya empresa matriz tiene su sede en Basilea) que no dibujara nada más que perfectamente, y es igualmente cierto para los crayones y lápices de colores, ya que encontré un hace un par de años cuando visité la fábrica de Caran d'Ache en las afueras de Ginebra.

Creada en 1915 y originalmente llamada Fabrique Genevoise de Crayons, se convirtió en Caran d'Ache en 1924. Su propietario, Arnold Schweitzer, se apropió del sobrenombre adoptado por el dibujante francés Emmanuel Poiré, quien a su vez había tomado prestado el nombre del idioma ruso ( karandash es la palabra rusa para "lápiz").

Cuando se trata de lápices de colores, Caran d'Ache disfruta del mismo estatus que Rolex en el mundo de los relojes: confiable, bien elaborado, elegante y muy suizo. Cada otoño, la mayoría de las escuelas suizas les dan a los niños lápices Caran d'Ache como parte de sus útiles escolares.

Si bien los niños pueden disfrutar principalmente de los lápices de colores, fabricarlos es un asunto serio, como descubrí en el laboratorio de la empresa. Rodeados por el tipo de equipo que no se vería fuera de lugar en una compañía farmacéutica o en un laboratorio universitario, los científicos de bata blanca llevan a cabo investigaciones y experimentos con el tipo de diligencia que gana premios Nobel, cura enfermedades mortales o, en este caso, desarrolla productos tan milagrosos como un lápiz de color de excelente solidez a la luz llamado Luminance 6901. Este lápiz se desarrolló después de que el distribuidor de la empresa en EE. expuesto a la luz.

Caran d'Ache tomó personalmente este insulto contra el buen nombre de los lápices de colores. Durante más de una década, el laboratorio de investigación experimentó y experimentó (en un momento dejó dibujos al sol de Arizona durante seis meses) antes de anunciar en 2008 que había encontrado un antídoto para el problema de la resistencia a la luz: la luminancia. Eso permitiría usar lápices de colores en bellas obras de arte.

Los lápices solubles en agua son un icono de Caran d'Ache; En 1931, la empresa diseñó Prismalo, el primer lápiz de color del mundo con mina soluble en agua. "Son calidad de museo", dice Carole Hubscher, cuyo bisabuelo dirigió la empresa en la década de 1930. "Puedes ponerlos bajo el sol y el color no desaparecerá. Tiene una resistencia a la luz muy alta y combina una alta concentración de pigmentos extrafinos con una excelente solubilidad".

En el verano de 2013, la empresa lanzó un nuevo producto resistente a la luz, el Museum Aquarelle: acuarelas en forma de lápiz. Desafortunadamente, tanto el Museum Aquarelle como luminance llegaron un poco tarde para Miro y Picasso, que eran hombres de Caran d'Ache, pero los productos aseguraron que la marca estuviera bien posicionada para explotar el repunte de los libros para colorear para adultos. Solo en los EE. UU., Nielsen BookScan registró un salto de 1 millón de títulos para colorear para adultos en 2014 a 12 millones el año pasado. "Todavía no estamos trabajando en tres turnos, pero estamos trabajando en dos turnos", dice Hubscher.

Su teoría sobre por qué la coloración adulta está despegando es simple: en un mundo dominado por los teléfonos inteligentes y las pantallas de las computadoras, el lápiz es una maravillosa pieza de tecnología analógica que todos podemos entender. "La gente quiere hacer las cosas a mano y quiere hacerlas ellos mismos", dice Hubscher. “Muchos adultos que vienen a las tiendas de Caran d'Ache dicen: 'Oh, no, no sé dibujar'. Pero una vez que tienen papel frente a ellos que ya delinea el dibujo, no tienen este miedo al papel blanco. Piensan: Tal vez pueda hacerlo".

Muchos adultos encuentran la actividad relajante, incluso terapéutica. "Con la nueva tecnología, hasta cierto punto se trata de consumo, y con nuestros productos se trata de creación", dice Hubscher. En lugar de analizar datos y procesar información, está creando algo a mano.

"Hay un vínculo directo entre tu cabeza y tu alma, con tu mano".

Además de vincular cabeza, alma y mano, los lápices Caran d'Ache nos vinculan a nuestra infancia. Cuando se trata de marcas de lujo, los lápices Caran d'Ache son probablemente el primer producto de prestigio con el que muchos de nosotros entramos en contacto personal: el aroma de la madera de cedro al abrir una lata grande; la vista de tantos colores cuidadosamente dispuestos como un joyero; la sensación del instrumento hexagonal en la mano. Además, los lápices a menudo tienen una especie de reliquia familiar, que se transmite de generación en generación: no es raro que los abuelos vayan a una tienda de Caran d'Ache y pidan que se reemplacen antes los colores que faltan en la caja de lápices de su infancia. pasándolo, y la sensación de asombro que conlleva, a sus nietos.