Caleidoscopios para ti y para quien se los regales

Karl Schilling de Kaleidoscopes To You demuestra colocar un espejo dentro de un cuerpo de caleidoscopio de latón en su taller en Manly.

Karl Schilling de Kaleidoscopes To You trabajando en una de sus piezas.

El propietario de Kaleidoscopes To You, Karl Schilling, muestra la 'Wonder Wheel', el juguete que inspiró su amor de toda la vida por los caleidoscopios.

Karl Schilling baja un caleidoscopio de juguete del estante superior.

Es Wonder Wheel, fabricado por el fabricante de juguetes Stevens Toys en Herman, Missouri. Él le da crédito por despertar su amor de toda la vida por los caleidoscopios.

"Soy tan fanático de Kaleido que tuve que ir a visitar la fábrica cuando aún estaba abierta", dice.

El taller "kaleido-nerd" de Schilling sirve como sede de su negocio Kaleidoscopes To You en Manly, justo al lado de la intersección de la autopista US 65 y la autopista 9 de Iowa. El complejo de edificios incluye una oficina, galería, almacén, envío, taller de metal, carpintería y taller de soplado de vidrio. Estacionado afuera está el auto de Schilling. Sus placas dicen KALEIDO.

Wonder Wheel fue su primer caleidoscopio.

"Lo abrí. Era algo de hojalata y algunas piezas de plástico. Me decepcionó. Parecía que debería ser más complejo, porque para mí, las imágenes eran asombrosas".

Shilling y su familia comenzaron a hacer caleidoscopios con vidrieras en 1982 en Spring Green, Wisconsin, en la atracción turística House of the Rock. A partir de ahí, la familia agregó una segunda tienda en Mineral Point, Wisconsin, y una tercera en Galena, Illinois. Durante la universidad, Schilling abrió una cuarta ubicación en Red Wing, Minnesota, llamada The Glass Scope. El copropietario Jean Schilling, su esposa, también proviene de una familia emprendedora. Su madre era propietaria y operaba The Plant Ranch, una floristería e invernadero con ubicaciones en Manly y Mason City.

De 1994 a 1997, los Schilling operaron Crystal Kaleidoscope en el Mall of America en Minneapolis. Estaban operando cinco tiendas en tres estados antes de fusionar los negocios y entrar en línea en 1998 como KaleidoscopesToYou.com, con sede en Manly. Entre el cierre del negocio floral en 2007 durante la Gran Recesión, la expansión de su almacén en 2011 y la expansión continua del taller de soplado de vidrio, el viaje de la compañía ha tenido altibajos. Ahora, la empresa opera principalmente en línea a través de su sitio web www.kaleidoscopestoyou.com.

"Tuve que seguir reinventándome", dice Schilling.

Hace años, los Schilling tenían empleados de medio tiempo que ayudaban con la fabricación y el envío. "Ahora depende prácticamente de nosotros", dice.

Schilling ha simplificado las ofertas, reduciendo el catálogo de más de 1900 artículos a alrededor de 700, y tiene un pedido promedio de $127 por caja.

"La Gran Recesión fue un gran momento de aprendizaje para mí. Fue difícil, pero seguíamos recibiendo pedidos casi todos los días". En septiembre de 2019, los Schillings fueron nombrados "Emprendedores del mes" por el NIACC John Pappajohn Entrepreneurial Center y el North Iowa Area Small Business Development Center.

Si algún estante doméstico o caja de baratijas al azar en Estados Unidos contiene un caleidoscopio, lo más probable es que no haya sido comprado por el propietario sino un regalo. Es un negocio de temporada, con ventas navideñas que representan alrededor del 25% al ​​30% de las ventas anuales.

Los diseños de Schilling, junto con alrededor de una docena de obras de otros artistas, conforman el catálogo en línea, desde caleidoscopios de juguete de plástico hasta caleidoscopios de bellas artes hechos a mano, teleidoscopios (que refractan imágenes y luz frente a la lente, a diferencia del interior del instrumento). ) y mármoles, joyería y cristalería hechos a mano. También completan pedidos corporativos de caleidoscopios vendidos en tiendas de regalos o como obsequios promocionales, y pedidos personalizados con láser y grabado en madera.

El sitio web es fácil de navegar y está repleto de información detallada sobre las piezas, algunas completas con videos que muestran el diseño único y el patrón óptico de un artículo.

La galería ahora es solo con cita previa, pero ofrece algunas vistas asombrosas de la colección de Schilling, desde piezas de la era victoriana que siguen de cerca el diseño de los primeros caleidoscopios, hasta patrones de vidrieras maravillosamente ornamentados salpicados con un arco iris de colores, todo entrecruzado a través de la luz en hermosa simetría.

Schilling dice que ha sido bendecido. Se considera "simplemente afortunado de hacer una carrera de venta y fabricación de caleidoscopios, brindando alegría a la gente en todo el mundo, pero solo en Estados Unidos puedo ganarme la vida vendiendo cosas que la gente no necesita, pero quiere".

Si bien beber alcohol puede ayudarlo a conciliar el sueño, se ha demostrado que esto da como resultado un sueño de menor calidad en general.

Alexander Schmidt es un reportero de asignaciones generales/de educación para Globe Gazette. Puede comunicarse con él en [email protected] o al 641-421-0527.

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Reportero

MANLY: mientras conduce hacia el norte por la autopista 65 hacia Manly, verá una floristería y un vivero amigables llamados The Plant Ranch.