Jerry Bock, compositor de la partitura de 'El violinista en el tejado', muere a los 81 años

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Por Robert Berkvist

Jerry Bock, quien escribió su primer musical en la escuela pública y luego compuso las partituras de algunos de los espectáculos más exitosos de Broadway, incluidos "Fiddler on the Roof", "Fiorello!" y "She Loves Me", murió el miércoles en Mount Kisco, Nueva York. Tenía 81 años y vivía en Manhattan.

Su muerte, en un hospital de Mount Kisco, fue causada por una insuficiencia cardíaca, dijo su abogado, Richard M. Ticktin.

El Sr. Bock murió 10 días después de la muerte de Joseph Stein, quien escribió el libro de "Fiddler".

Al principio de su vida, el Sr. Bock escribió música para programas de televisión e hizo algunos trabajos en Broadway, principalmente en la partitura de "Mr. Wonderful" (1956), protagonizada por Sammy Davis Jr. La canción principal se convirtió en un estándar, junto con "Too Cerrar por comodidad".

Pero la carrera del Sr. Bock se aceleró cuando conoció al letrista Sheldon Harnick. Su primer esfuerzo, "The Body Beautiful" (1958), sobre los problemas de un gerente de peleas de premios, se cerró en solo unas pocas semanas. Pero pagó un dividendo significativo para Bock y Harnick: llamó la atención de George Abbott y Harold Prince, quienes les pidieron que trabajaran en un nuevo proyecto, un musical sobre Fiorello H. La Guardia, ex alcalde de New York.

La partitura de un espectáculo no era simplemente un acompañamiento para el espectáculo; surgió naturalmente de la historia que se contaba, y el Sr. Bock demostró ser un experto en escribir música que reflejaba tanto el tiempo como las circunstancias. Las letras del Sr. Harnick hicieron lo mismo. Como dijo el Sr. Harnick, el objetivo era "tratar de recrear musicalmente el sonido de un período".

"¡Fiorello!" abrió sus puertas a raves en 1959 y funcionó durante casi dos años. Tom Bosley, quien murió el 19 de octubre, interpretó al enérgico alcalde.

Con canciones como "Little Tin Box", "Politics and Poker" y "The Very Next Man", el programa no solo fue un éxito de taquilla, sino también un ganador de premios, al terminar con seis Tonys y un premio Pulitzer. Años después, recordando aquel "¡Fiorello!" había compartido el Tony al mejor musical con "The Sound of Music" de Rodgers y Hammerstein, Bock dijo: "Estábamos en una compañía extraordinaria".

El Sr. Bock y el Sr. Harnick escribieron la música y la letra de "Tenderloin" (1960), con Maurice Evans como un clérigo cruzado; "She Loves Me" (1963), con Barbara Cook y Daniel Massey como trabajadores enamorados de una perfumería en Budapest; y luego, en 1964, su mayor triunfo, "El violinista en el tejado". El espectáculo duró hasta el verano de 1972 y durante un tiempo ostentó el récord de Broadway, con más de 3200 representaciones.

Con un libro escrito por el Sr. Stein y basado en historias de Sholem Aleichem, "Fiddler" era un retrato musical de una comunidad judía bajo amenaza de expulsión por parte del zar ruso. Sus canciones se convirtieron en estándares populares: "Sunrise, Sunset", "Matchmaker, Matchmaker", "Tradition" y, por supuesto, la triste "If I Were a Rich Man", cantada por la estrella del programa, Zero Mostel, como Tevye, el pobre. lechero.

Dirigido y coreografiado por Jerome Robbins, el espectáculo recibió nueve premios Tony (el Sr. Bock y el Sr. Harnick ganaron como mejor compositor y letrista) y "Fiddler" se convirtió en un elemento básico teatral, revivido con frecuencia en los Estados Unidos y en todo el mundo. .

En una entrevista el miércoles, Harnick dijo que por lo general entretejía la letra después de que Bock había escrito la música. En un caso, dijo, quedó peligrosamente embelesado por la música de su pareja.

“Estaba trabajando en un número para 'She Loves Me'. Se llamaba 'Esta noche a las 8'. Estaba caminando por Nueva York cantando la melodía para mí mismo, tratando de escribir la letra, y me paré frente a un camión. El conductor pisó los frenos, tocó la bocina. Miré hacia arriba, sobresaltado, y luego seguí caminando, trabajando. en la canción. Jerry me dijo que tuviera más cuidado".

Jerrold Lewis Bock nació el 23 de noviembre de 1928 en New Haven, hijo único de George Bock, un vendedor, y la ex Peggy Alpert. Creció en Flushing, Queens, donde escribió su primer musical, "My Dream", cuando aún estaba en Flushing High School.

Cuando estaba en el último año de la Universidad de Wisconsin, él y un compañero de clase, Larry Holofcener, escribieron otro musical, "Big as Life", sobre Paul Bunyan. Después de graduarse, ambos fueron a Nueva York, donde fueron contratados para escribir canciones para "The Admiral Broadway Revue", que se convirtió en "Your Show of Shows", el vehículo popular de Sid Caesar e Imogene Coca.

En 1955, Bock y Holofcener contribuyeron con la música y la letra del musical "Catch a Star", que fue un fracaso, antes de unirse a George Weiss para escribir la partitura de "Mr. Wonderful". El Sr. Bock se casó con Patricia Faggen en 1950. Ella lo sobrevive, junto con su hijo, George; su hija, Portia Bock; y una nieta.

Para el equipo de Bock-Harnick, "Fiddler" resultó ser un acto difícil de seguir. "The Apple Tree", un musical en tres actos basado en historias de Mark Twain, Frank R. Stockton y Jules Feiffer, fue un éxito más modesto, se estrenó en 1966 y cerró el año siguiente después de 463 funciones. Dirigida por Mike Nichols, fue protagonizada por Alan Alda y Barbara Harris.

En su reseña en The Times, Walter Kerr señaló que el espectáculo "comienza alto y luego se desliza hacia abajo en una pendiente bastante empinada". La música y la letra, sin embargo, atrajeron nominaciones al Sr. Bock y al Sr. Harnick Tony.

Luego colaboraron en "Los Rothschild" (1970), con un libro de Sherman Yellen, basado en la biografía de Frederic Morton sobre la poderosa familia bancaria. El espectáculo, protagonizado por Hal Linden, Jill Clayburgh y Paul Hecht, superó una recepción mixta y tuvo 505 funciones. Mientras se preparaba el programa, el Sr. Bock y el Sr. Harnick tuvieron una amarga pelea sobre si el director, Derek Golby, carecía de experiencia y debería ser reemplazado por Michael Kidd.

Harnick finalmente dejó constancia de la disputa en 2004. "Tuvimos graves diferencias artísticas", dijo. "Sentí, como muchos en el personal, que el director debería ser despedido. Bock fue un gran defensor de él. Fue despedido, y había una tensión muy grande entre Jerry y yo".

La disputa puso fin a la sociedad Bock-Harnick. La amargura se alivió con el tiempo, y ocasionalmente se reunían para discutir las reposiciones de sus programas, pero nunca escribieron otro juntos.

Después de "Los Rothschild" y después de 14 años tumultuosos y en gran medida exitosos como una fuerza creativa en Broadway, Bock se alejó del centro de atención, más o menos para siempre. Sin embargo, un galardón al final de su carrera llegó este año, cuando compartió un Emmy por una canción infantil original. Su título: "Soy un cangrejo violinista".

Dennis Hevesi contribuyó con este reportaje.

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