La inflación podría estar disminuyendo

Los precios mayoristas en los Estados Unidos se están desacelerando, la señal más reciente de que las presiones inflacionarias pueden estar disminuyendo más de un año después de que la Reserva Federal comenzara a aumentar las tasas de interés. Esta es una buena noticia para los consumidores estadounidenses. Por primera vez desde la Gran Recesión, uno de cada dos estadounidenses dice que está peor financieramente que el año anterior.

Sin embargo, en medio de este estrés, una siderúrgica de Ohio, Cleveland-Cliffs, está instando al gobierno federal a tomar una medida desacertada que garantizaría su rentabilidad a expensas del presupuesto de cada familia.

La siderúrgica quiere que el Departamento de Comercio de la secretaria Gina Raimondo imponga aranceles de hasta el 300% a los productos de "hojalata" de ocho países. Cleveland-Cliffs presentó la petición junto con su sindicato. US Steel, el único otro gran productor de acero fundido con estaño de EE. UU., optó por no participar.

El acero de hojalata se usa en todo tipo de latas y recipientes, desde sopa, vegetales enlatados y atún hasta limpiadores domésticos y repelente de insectos. Los fabricantes estadounidenses importan toneladas de acero de hojalata todos los meses.

Cleveland-Cliffs dice que los fabricantes extranjeros están vendiendo su acero en el mercado estadounidense a precios injustos. Aprovechando el momento geopolítico, la compañía ha centrado su denuncia en China. Pero la hojalata no es un problema de seguridad nacional, y China es una pista falsa. No es la principal fuente de importaciones estadounidenses, ya que representa menos del 10%.

Nuestros aliados europeos más cercanos enfrentarían la mayor parte de los aranceles de la hojalata, en un movimiento que seguramente molestará a los socios transatlánticos mientras aumenta los precios de los comestibles. Esa es precisamente la intención de Cleveland-Cliffs: recurrir a los aranceles y abusar de las políticas comerciales de EE. UU. después de ver caer los márgenes justo cuando los precios del acero se estabilizaron desde los máximos de la era COVID. Al imponer los aranceles sobre el acero extranjero, Cleveland-Cliffs pretende recuperar esos márgenes e impulsar un precio mínimo, pagado por los consumidores estadounidenses.

En última instancia, la gente común soportaría esos costos adicionales, a través de precios más altos. El estadounidense promedio tiene alrededor de 24 productos enlatados almacenados en la despensa en un momento dado. Nueve de cada 10 padres dicen que usan al menos algunos alimentos enlatados para alimentar a sus familias cada semana.

Los precios más altos de los productos enlatados serían una carga especialmente grande para quienes luchan por llegar a fin de mes. Los 42 millones de estadounidenses inscritos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, ya enfrentan hasta cientos de dólares al mes en recortes en sus beneficios a medida que expiran los aumentos implementados durante la pandemia.

Estos aranceles también devastarían a quienes dependen de las despensas de alimentos para alimentarse a sí mismos y a sus familias. Cada año, más de 53 millones de estadounidenses dependen de los más de 60 000 bancos de alimentos, despensas y programas de comidas del país. Los productos enlatados no perecederos son esenciales para mantener estos esfuerzos en marcha.

Los defensores de las tarifas dicen que son las empresas extranjeras las que las pagan. Equivocado. Son los consumidores estadounidenses. Según un nuevo informe sobre los aranceles al acero de la era Trump de la Comisión de Comercio Internacional, cada aumento del 1% en los aranceles conduce a un aumento en el precio de las importaciones de casi el 1%.

En otras palabras, los aranceles se transfieren directamente a los fabricantes y consumidores estadounidenses. Cleveland-Cliffs está, literalmente, proponiendo un "impuesto a las latas", con los recibos pagados a ellos. Esta nueva ronda de tarifas propuestas llenaría los bolsillos de la empresa que las solicita, un conglomerado de producción de minería y acero de $ 10 mil millones cuyos ingresos anuales se han multiplicado por diez desde el inicio de la pandemia. Cleveland Cliffs aprovechó al máximo los precios récord del acero en ese momento, sin mencionar los aranceles de la Sección 232 y las cuotas de importación de hojalata que ya disfrutan.

Los productores de acero de EE. UU. solo tienen la capacidad de proporcionar alrededor del 50% de todo el acero de hojalata necesario para las necesidades de productos enlatados nacionales, y ese acero a menudo no cumple con varios requisitos de calidad establecidos por los fabricantes de latas. Algunos tipos de hojalata, como el acero trefilado y planchado, ni siquiera son fabricados en EE. UU. por Cleveland-Cliffs. Pero, ¿quién quiere que los hechos se interpongan en el camino de una buena historia? Si se imponen los aranceles, todos los hogares estadounidenses pagarán el impuesto a las latas cada vez que vayan a la tienda de comestibles.

Los aranceles propuestos obligarían a la industria de productos de consumo a compensar los aumentos de precios del "impuesto a la lata" aumentando el precio para los consumidores o recortando la producción. Nuestra industria brinda empleos a 20,4 millones de estadounidenses, el 10,4 % del empleo total, y aporta más de $2 billones a nuestra economía. Eso es más de 10 veces la cantidad de empleos del hierro y el acero y aproximadamente cuatro veces la producción económica de las empresas estadounidenses del hierro y el acero. Un estudio reciente de Trade Partnership encontró que por cada trabajador del acero que se beneficiaría de las tarifas, otros 600 trabajadores de manufactura en industrias transformadoras verían amenazados sus medios de subsistencia.

Los estadounidenses no deberían tener que subsidiar empresas siderúrgicas multimillonarias en la caja del supermercado. La administración Biden debería rechazar esta escandalosa petición.

David Chavern es presidente y director ejecutivo de Consumer Brands Association, la asociación comercial para la industria de alimentos, bebidas y productos de consumo de Estados Unidos, valorada en 2,1 billones de dólares.

Las opiniones expresadas en los comentarios de Fortune.com son únicamente los puntos de vista de sus autores y no reflejan necesariamente las opiniones y creencias de Fortune.