La inflación pone fin a la amada 114

TOKIO, 9 nov (Reuters) - Un querido dulce japonés comido por generaciones, tan icónico que incluso apareció en una exitosa película de anime, ha llegado al final de la línea, víctima del aumento de los precios de las materias primas y la energía.

Sakumaseika Co, con sede en Tokio, dijo el miércoles que cerraría en enero debido al aumento de los costos de producción, la escasez de mano de obra y una caída en las ventas de su producto principal, "Sakuma's Drops".

La descontinuación de su marca de dulces -gotas de fruta duras y coloridas que se venden en una lata de acero roja- puso de luto a Japón.

"Siempre tuvimos una lata en casa cuando estaba en la escuela primaria", dijo Naoe Watanabe, propietario de una tienda de dulces de 53 años, al recordar cómo solía usar una moneda de 10 yenes para abrir la tapa de la golosina: un básico en las tiendas de dulces de la esquina durante 114 años.

"Se siente como una señal de los tiempos. Hay tantas opciones ahora, en comparación con cuando yo era un niño", dijo.

Sakumaseika dijo que no había subido el precio del producto, que consta de ocho sabores como fresa y limón, durante años. Muchas empresas japonesas siguen dudando en aumentar los precios o transferir completamente los crecientes costos de los insumos por temor a perder clientes.

El futuro de los aproximadamente 100 empleados de Sakumaseika sigue siendo incierto, dijo un representante de la empresa. La compañía se negó a comentar más.

Establecida en 1908 por el pastelero Sojiro Sakuma, Sakumaseika produjo el caramelo a través de los ataques aéreos de la Segunda Guerra Mundial, inspirando al gigante del anime Studio Ghibli a inmortalizarlo en su película de 1988 "La tumba de las luciérnagas".

En esa película, ambientada durante la guerra, una niña huérfana que lucha por sobrevivir con su hermano, lleva consigo la lata roja de Sakuma's Drops, una de las pocas posesiones de los hermanos después de que su casa es destruida.

[1/3] Las gotas de Sakuma, producidas por Sakumaseika Co., se exhiben en una tienda de bocadillos Niki no Kashi en Tokio, Japón, el 9 de noviembre de 2022. REUTERS/Issei Kato

Hiroshi Matsuzawa, propietario de una tienda de bocadillos en una popular calle comercial de Tokio, dijo que Sakuma's Drops era más popular entre los consumidores mayores, mientras que los niños tenían muchas opciones para elegir con innumerables productos nuevos.

Teruyo Ishiguro, que dirige una tienda de bocadillos "dagashiya" para mamá y papá, tradicionalmente una parada técnica para los niños que regresan a casa de la escuela, dijo que había dejado de vender Sakuma's Drops el año pasado, y señaló que la mayoría de los compradores tendían a estar en sus 50 años o más.

"Es muy triste ver desaparecer algo que ha existido durante tanto tiempo", dijo a Reuters el octogenario, que vende bocadillos desde hace más de 60 años.

La inflación mayorista de casi dos dígitos y un yen débil han reducido las ganancias de muchos productores de alimentos. En enero, el fabricante de la popular botana de maíz Umaibo subió los precios por primera vez desde el debut de la botana en 1979, ocupando titulares nacionales.

Sakumaseika sufrió una pérdida neta de más de 150 millones de yenes (un millón de dólares) en el año fiscal 2021, según la firma de encuestas de crédito Tokyo Shoko Research, que informó por primera vez el cierre de la empresa el miércoles.

Aún así, no todo está perdido para los fans.

Su rival Sakuma Confectionery Co, que se formó cuando su dirección se separó de Sakumaseika después de la guerra, seguirá produciendo un producto similar, con el confuso nombre de Sakuma Drops, que se comercializa en una lata similar pero en color verde.

"Como competidor, nos sentimos tristes" por la salida de Sakumaseika, dijo un portavoz de Sakuma Confectionery. "Pero tal vez nos esforzamos más para probar nuevas formas, una nueva línea de productos".

($1 = 145,2900 yenes)

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Daniel Leussink es corresponsal en Japón. Más recientemente, ha estado cubriendo la industria automotriz de Japón, relatando cómo algunos de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo navegan por una transición a vehículos eléctricos e interrupciones sin precedentes en la cadena de suministro. Desde que se unió a Reuters en 2018, Leussink también ha cubierto la economía de Japón, los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, COVID-19 y el experimento de política monetaria ultraflexible del Banco de Japón.