India desechará billetes de 2000 rupias, haciéndose eco de la desmonetización de 2016

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La decisión de retirar los billetes de 2000 rupias, por valor de 24 dólares, ha provocado malos recuerdos de una campaña similar en 2016. También ha dejado a algunas empresas sin cambios.

Por Sameer Yasir y Mike Ives

Sameer Yasir informó desde Nueva Delhi y Mike Ives desde Seúl.

Los indios han estado entrando en gasolineras, joyerías, puestos de frutas y cualquier otro negocio que todavía acepte billetes de 2.000 rupias que pronto se retirarán, cada uno con un valor de alrededor de $ 24.

La carrera para gastar el billete más grande de la India ha comenzado desde que su banco central anunció este mes que se retiraría de la circulación a principios del otoño.

La vasta economía de la India sigue dependiendo en gran medida del efectivo, y muchas empresas han acogido con agrado el aumento del tráfico, incluso si les ha dejado un poco escasos de cambio. Los economistas dicen que retirar el gran proyecto de ley puede ayudar a combatir la corrupción, incorporar a los trabajadores a la economía formal, mejorar la recaudación de impuestos y acelerar el impulso de la India hacia los pagos digitales.

Pero para algunos consumidores, la medida ha desenterrado recuerdos desagradables de 2016, cuando la repentina prohibición del primer ministro Narendra Modi de los billetes grandes los dejó sin suficiente efectivo para transacciones básicas. En una economía impulsada por trabajadores rurales e informales, algunos no tienen cuentas bancarias ni confían en las políticas económicas del gobierno.

"Es mejor comprar oro o plata y conservarlos", dijo Meenu Kevat, de 32 años, una limpiadora en Nueva Delhi que no tiene cuenta bancaria y acumula sus ganancias en efectivo en una caja de hojalata. Después de que se anunciara la prohibición reciente, dijo, le tomó cuatro días convencer a los comerciantes para que convirtieran 12 de sus billetes de 2000 rupias en dominaciones más pequeñas.

“No confío en el dinero en efectivo ahora que el gobierno puede hacer lo que quiera”, dijo Kevat, de pie frente a una tienda de comestibles en el sur de Delhi. "Puede cancelar una nota en cualquier momento, sin importar cuán pequeña o grande sea".

En 2016, el gobierno de Modi anunció sin previo aviso que retiraría las dos denominaciones más grandes de la India en ese momento, los billetes de 500 y 1000 rupias, para exponer y penalizar a las personas que tenían grandes cantidades de dinero que no se podían contabilizar.

Después de esa repentina desmonetización, los cajeros automáticos se desbordaron y algunos negocios minoristas se paralizaron porque los clientes estaban acumulando el poco efectivo que tenían. Y debido a que los billetes retirados representaban alrededor del 86 por ciento del efectivo en circulación en ese momento, el gobierno decidió introducir el billete de 2000 rupias como una medida de "remonetización" para aliviar la crisis monetaria.

Hasta ahora, la medida de retirar de la circulación los billetes de 2.000 rupias está causando muchos menos trastornos. Eso puede deberse a que representan menos del 11 por ciento de la moneda en circulación. Los 1.400 millones de ciudadanos de la India también tienen hasta el 30 de septiembre para gastar los billetes o cambiarlos en los bancos. (Los proyectos de ley seguirán siendo de curso legal después de eso, pero muchos indios se están tomando en serio la fecha límite, porque les preocupa que la política del gobierno pueda cambiar).

A largo plazo, eliminar los billetes de 2000 rupias probablemente ayudará con un movimiento gradual y positivo hacia la formalización y la transparencia, dijo Phyllis Papadavid, economista que estudió el programa de desmonetización de 2016. Más trabajadores deberían poder registrarse formalmente y reclamar beneficios, por ejemplo, y habrá mayores barreras para la evasión fiscal.

"No puedo pensar en ningún aspecto de una economía que esté peor con la digitalización o la formalización porque, básicamente, tiene un mejor uso y gestión de la información y responsabilidad", dijo la Sra. Papadavid, directora de investigación y asesoría de Asia House, un equipo de investigación en Londres.

Sin embargo, a corto plazo, la fiebre del efectivo ha causado algunos dolores de cabeza.

Los medios de comunicación indios han informado sobre un aumento a nivel nacional del tráfico peatonal en los últimos días en las empresas que están dispuestas a aceptar billetes de 2000 rupias.

"La gente tiene la costumbre de tener dinero en efectivo en grandes denominaciones u oro en casa", dijo Vicky Bansal, un joyero que dijo que su tienda en Nueva Delhi había estado especialmente ocupada desde el anuncio. "Entonces, si no pueden quedarse con los billetes de 2.000 rupias, se quedarán con las joyas".

En las gasolineras de India, casi el 90 por ciento de las compras se han realizado en billetes de 2.000 rupias desde el anuncio, por encima del nivel normal del 10 por ciento, dijo Ajay Bansal, presidente de la Asociación de Distribuidores de Petróleo de toda India, en un comunicado. Debido a que muchos clientes intentan usar las facturas para comprar tan solo 100 o 200 rupias de gasolina, agregó, "los puntos de venta tienen muy pocos cambios en todo el país".

En un puesto de frutas en el sur de Delhi, el propietario, Rizwan Ahmad, dijo que había dejado de aceptar billetes de 2000 rupias por la misma razón.

"Me tomó tres días devolver el cambio que le pedí prestado a un vendedor de té, un peluquero y un farmacéutico", dijo Ahmad, de 33 años, frente a su puesto de frutas en un bazar lleno de gente. Ahora tiene alrededor de $ 400 en billetes de 2,000 rupias que deberá descargar antes de la fecha límite de septiembre.

El gobierno de Modi ha caracterizado el retiro de los billetes de 2000 rupias como un paso lógico en la política económica. Los billetes "apenas se usaron, por lo que la actividad económica no se verá afectada", dijo a los periodistas la semana pasada Shaktikanta Das, gobernador del banco de reserva de la India.

Pero algunos críticos han dicho que la política es torpe, diciendo que ha sacudido la confianza del consumidor y dañado la integridad de la rupia. Algunos también han señalado que, si bien la campaña de 2016 ayudó al gobierno a recuperar casi todos los billetes retirados, no eliminó el efectivo no contabilizado, conocido como dinero negro, de la economía.

La política incluso ha sido criticada por personas en otros países del sur de Asia donde las empresas aceptan rupias indias. En Bután, por ejemplo, los billetes de 2.000 rupias son ahora "casi inútiles" porque no se pueden cambiar, escribió Tenzing Lamsang, un destacado editor de un periódico allí, en Twitter la semana pasada.

India ha hablado de hacer de la rupia una moneda de reserva global, agregó. "Sin embargo, si su propio vecindario no puede confiar en su moneda y las desmonetizaciones erráticas, entonces buena suerte para que el mundo lo acepte", escribió.

Recientemente, en Nueva Delhi, Shanker Sharma, gerente de una gasolinera, expresó un sentimiento similar. “La gente ya no confía en el gobierno cuando se trata de dinero en efectivo”, dijo.

Para hacer frente a la afluencia de billetes de 2.000 rupias, ha colocado carteles que advierten a los clientes que no llenen sus tanques con 50 rupias, o unos 60 centavos, de gasolina y esperen recibir cambio. Cuando algunos lo hacen de todos modos, dijo: "Tengo que espantarlos".

Sameer Yasir es un reportero que vive en Nueva Delhi. Se unió a The Times en 2020. @sameeryasir

Mike Ives es un reportero de asignaciones generales. @mikeives

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