Escasez 2023: 4 bienes que enfrentarán suministros escasos este año

A pesar de que los cuellos de botella de la cadena de suministro disminuyen para muchos productos, los eventos mundiales aún pesan sobre la disponibilidad de algunos productos clave.

Nota del editor: esta historia es parte de una serie en curso que analiza las oportunidades y los desafíos que enfrentan las cadenas de suministro en 2023. Lea el resto de la serie aquí.

Muchas de las limitaciones de suministro que causaron dolores de cabeza en 2021 y en 2022 se han aliviado, por razones buenas y malas. (Bueno: la capacidad se recuperó. Malo: la demanda se desplomó).

Pero la escasez no ha desaparecido por completo. Circunstancias específicas, desde turbulencias geopolíticas y ambientales hasta aumentos repentinos de la demanda localizada y más, están provocando desabastecimientos de algunos productos.

"Las condiciones macro en torno a Ucrania, el clima [y] China no están cambiando significativamente", dijo Simon Geale, vicepresidente ejecutivo de adquisiciones de la consultora Proxima. "Todos se están arrastrando".

Si bien la guerra en Ucrania ha ejercido presión sobre los productos básicos, incluidos algunos alimentos básicos, la continua concentración de la producción en China para numerosas industrias también ha creado un menú completo de riesgos que las empresas aún están manejando. China ha revertido sus estrictos protocolos de COVID-19 y está lidiando con un aumento en el número de casos, pero el país pronto podría recuperarse económicamente y generar una nueva demanda.

"Si bien China está comenzando a abrirse, todavía hay un gran retraso por el tiempo que estuvieron cerrados y encendiendo y apagando las cosas", dijo Ron Scalzo, director gerente senior de FTI Consulting. "Eso está afectando a todos".

He aquí un vistazo a los productos que podrían causar dolores de cabeza a los oficiales de adquisiciones el próximo año.

La invasión de Ucrania el año pasado por parte de Rusia provocó que los precios de varios productos básicos subieran en medio de preocupaciones sobre su suministro.

Esos problemas persisten, aunque los temores de interrupciones en el trigo se han aliviado después de que la cosecha de Ucrania fuera mayor de lo esperado. Al mismo tiempo, los desafíos ambientales en otras partes del mundo están poniendo a prueba el suministro de otros cultivos importantes, incluidos los vegetales.

"La sequía en California definitivamente tuvo un impacto en los cultivos de lechuga y tomate", dijo Scalzo, y señaló también que las recientes inundaciones en el estado podrían tener un impacto adicional en el futuro.

El director de operaciones de Dole, Johan Linden, dijo a los analistas en noviembre que el productor de frutas y verduras frescas estaba experimentando un "fracaso total de la cosecha" en productos clave.

"Esto afecta a toda la industria, donde casi el 30 % o el 40 % de todos los iceberg y la lechuga romana han fallado y eso se debe a un calor extremo que tuvimos al principio o al final del verano [y] principios del otoño, seguido de lluvia", dijo entonces Linden.

En ese contexto, los compradores manejan precios inflados y suministros limitados. Chick-fil-A, por ejemplo, les dijo a los clientes que "algunos artículos pueden no estar disponibles o prepararse de manera diferente" y Subway dijo que temporalmente usaría menos lechuga en sus sándwiches.

Los huevos también han estado bajo presión ya que la gripe aviar ha arrasado con las parvadas y elevado los costos para los granjeros. Los precios de mercado por docena de huevos a fines de 2022 casi se quintuplicaron desde enero pasado, según datos del USDA. El término "eggflation" ha entrado en uso, para bien o para mal.

"Probablemente puedas encontrar huevos, pero los precios se han triplicado en algunos casos", dijo Scalzo.

El CEO de Dine Brands Global, John Peyton, se quejó en noviembre de que los gastos comerciales estaban cayendo más lentamente en su cadena IHOP en comparación con Applebee's porque "los costos de IHOP siguen inflados debido al costo obstinado de los huevos", así como el efecto de la guerra en Ucrania en los precios de los granos, que alimentar a la masa para panqueques.

El director financiero de Denny's Corp., Robert Verostek, dijo a los analistas en agosto que la inflación de las materias primas había alcanzado "niveles sin precedentes", que incluían huevos junto con carne de cerdo, res, lácteos, aves y otros alimentos.

Como sucede a menudo, la escasez de suministros puede traducirse en una bendición para los proveedores. A fines de diciembre, Cal-Maine Foods, que se autodenomina el mayor productor y distribuidor de huevos frescos en EE. UU., registró un aumento del 110 % en las ventas netas y ganancias récord, impulsadas por los precios del huevo más altos de la historia.

Dado que los vehículos eléctricos se consideran clave para la transición energética global y la descarbonización, la demanda ha ido en aumento de productos básicos utilizados en la producción de baterías y otros componentes de ingeniería ecológica. Se espera que la Ley de Reducción de la Inflación, que incluye incentivos para los vehículos eléctricos, aumente aún más la demanda en los próximos años.

Los precios del litio, un material crucial para la fabricación de baterías, se han disparado y el consumo mundial aumentó un 33 % en 2021 en comparación con 2020, según el Servicio Geológico de EE. UU.

Los precios del hidróxido de litio aumentaron un 156 % interanual en diciembre, según S&P Global Commodity Insights. La consultora BCG señaló en un informe de agosto que el precio del litio se ha multiplicado por diez en los últimos dos años. Es probable que los precios altos persistan a medida que se avecina una escasez crónica, según BCG.

"Los costos están subiendo, la demanda está subiendo, la oferta es escasa", dijo Geale.

Los fabricantes de vehículos eléctricos están sintiendo el dolor. Es probable que los costos de Tesla aumenten después de que un proveedor de litio modifique su acuerdo para vincular los costos de litio del fabricante de vehículos eléctricos a los precios del mercado, en lugar de a precios fijos como en su acuerdo anterior.

"[E]n los vehículos eléctricos, cosas como el litio de grado de batería siguen siendo increíblemente caras", dijo el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, en octubre.

Los suministros de otros materiales importantes para la producción de baterías también están bajo presión. El grafito, uno de los componentes principales de los ánodos de las baterías de iones de litio, se ha enfrentado a presiones a medida que aumenta la demanda, y se pronostica un déficit creciente durante la próxima década.

También han aumentado los temores de escasez en torno al cobalto, que se incluyó en un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno el año pasado como un material crítico para tecnologías avanzadas con altos riesgos en la cadena de suministro debido a la dependencia de EE. UU. de las importaciones.

"Tripledemia" es otra adición reciente al léxico, que describe picos paralelos en varias enfermedades respiratorias que afectaron duramente a la población mundial de niños este año. La tendencia ha presionado la demanda y la oferta de medicamentos comunes para los niños durante la temporada de resfriados y gripe.

Abundan las historias de estantes vacíos y padres desesperados. En diciembre, los gigantes de las farmacias CVS y Walgreens comenzaron a limitar las ventas de analgésicos infantiles de venta libre, incluidos el paracetamol y el ibuprofeno. Walgreens dijo en ese momento que los límites de ventas estaban destinados a "prevenir un comportamiento de compra excesivo" en medio de aumentos repentinos de la demanda.

Una forma de amoxicilina utilizada para hacer dosis líquidas para niños también alcanzó una "escasez aguda", según la Administración de Drogas y Alimentos en noviembre. La agencia dijo entonces que la escasez de suministros podría "conducir a situaciones potencialmente graves o potencialmente mortales, en particular en la población pediátrica" ​​a medida que la temporada de enfermedades respiratorias alcanza su punto máximo.

La FDA ha estado trabajando durante más de una década para combatir la escasez de productos farmacéuticos. Con muchos medicamentos comunes, los márgenes son estrechos, lo que deja pocos incentivos para que los productores acumulen un exceso de capacidad o existencias.

En el caso de la amoxicilina, es difícil y costoso aumentar la capacidad debido a la falta de flexibilidad en el equipo y los procesos utilizados para fabricar el fármaco.

"No hay una respuesta de capacidad a corto plazo para esto", dijo John Gray, profesor de operaciones en el Fisher College of Business de la Universidad Estatal de Ohio, a Supply Chain Dive en diciembre.

También escasea el fármaco conocido con el nombre de marca Adderall, que se utiliza para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH. La FDA emitió un aviso de escasez del medicamento en octubre, señalando que el fabricante Teva "está experimentando retrasos intermitentes en la fabricación". También se informa que los suministros de otros medicamentos para el TDAH están bajo presión.

La escasez mundial de microchips entrará en su cuarto año en 2023 después de múltiples interrupciones derivadas directa o indirectamente de la pandemia.

Las limitaciones de los semiconductores han causado dolores de cabeza y retrasos en múltiples industrias. La oferta está aumentando para algunos chips, y 2023 podría ser el año en que, finalmente, la mayor parte de la industria se estabilice.

La demanda reducida en medio de una desaceleración económica mundial ha disminuido la presión sobre la oferta. El CEO de TSMC, CC Wei, dijo en la llamada de ganancias del cuarto trimestre de la compañía: "A medida que los clientes y la cadena de suministro continúan tomando medidas, pronosticamos un inventario de la cadena de suministro de semiconductores, aunque se redujo drásticamente durante la primera mitad de 2023, para reequilibrarse a un nivel más saludable".

Sin embargo, quedan cuellos de botella. Como dijo en noviembre Kazunari Kumakura, director general del grupo de compras de Toyota Motor Corp: "[E]n algunos semiconductores, la oferta está mejorando y en otros semiconductores los chips siguen siendo escasos".

Al igual que con el litio, el gobierno de EE. UU. está tratando de impulsar la producción nacional de chips. En agosto, el presidente Joe Biden firmó una legislación que incluía miles de millones de dólares en subsidios para impulsar la fabricación de chips en EE. UU. con un crédito fiscal federal del 25 % para las empresas que invierten en la producción de semiconductores.