Los envases de alimentos están llenos de químicos tóxicos

Si te importa lo que comes, deberías preocuparte por lo que viene

Internet vitoreó en diciembre cuando Trader Joe's anunció que tomaría medidas significativas para hacer que sus envases fueran más sostenibles. La cadena de supermercados delineó un plan que incluía reducir y eliminar el exceso de desechos, usar materiales que pudieran reciclarse de manera realista y evitar sustancias nocivas. Es la última parte que los activistas médicos y ambientales vigilan.

Apenas estamos comenzando a comprender algunos de los riesgos a corto y largo plazo asociados con los químicos en los empaques: obesidad, cáncer, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud. Algunos defensores de los consumidores dicen que la eliminación gradual de algunas de las sustancias más riesgosas que entran en contacto con nuestros alimentos está muy retrasada.

"Evitar el uso de estos productos químicos preocupantes en los envases es un gran paso adelante", dijo Leonardo Trasande, pediatra y autor de Sicker, Fatter, Poorer: The Urgent Threat of Hormone-Disrupting Chemicals to Our Health and Our Future and What We Can Hazlo. "La pregunta es: ¿qué reemplaza a estos materiales?"

Antes de que Trader Joe's cumpla con su compromiso y otras compañías de alimentos hagan lo mismo, los consumidores pueden estar atentos. Le pedimos a Trasande que describiera los tipos de envases de alimentos que los consumidores podrían querer evitar, junto con las posibles alternativas.

Las convenientes aplicaciones de entrega de alimentos, como Seamless y Postmates, han hecho que pedir comida al sofá sea más fácil que nunca. Es tan conveniente que el 26% de los estadounidenses comen comida para llevar al menos una vez a la semana. Pero cuando los productos calientes se colocan en recipientes, los productos químicos de la caja pueden filtrarse en los alimentos y, a su vez, en nuestros cuerpos.

Están los culpables más obvios: por ejemplo, el poliestireno, comúnmente llamado espuma de poliestireno, un carcinógeno conocido que también es una pesadilla ambiental. Ciudades como Nueva York, Washington y San Francisco han prohibido las tazas de café, los platos y las cajas para llevar de espuma de poliestireno. Los establecimientos de alimentos progresistas han cambiado este y otros envases peligrosos por alternativas más seguras basadas en plantas.

Pero muchos de esos contenedores aparentemente seguros pueden tener químicos peligrosos escondidos en su interior.

Un estudio publicado el año pasado por los grupos de defensa del consumidor Safer Chemicals, Healthy Families y Toxic-Free Future encontró que casi dos tercios de los envases de papel para llevar de las cinco tiendas de comestibles más grandes del país contenían niveles elevados de flúor, lo que significa que probablemente fueron tratados con PFAS, un grupo de productos químicos industriales fabricados en los EE. UU. Lo mismo ocurrió con el 11 % de los papeles de panadería y charcutería analizados. Se ha demostrado que el PFAS causa problemas reproductivos, de desarrollo, hepáticos, renales e inmunológicos en animales de laboratorio. También puede estar asociado con la baja tasa de natalidad y la alteración de la tiroides, según la Agencia de Protección Ambiental.

Lo que deberías comprar en su lugarLos envases más seguros son las cajas de papel marrón o blanco compuestas de cartón 100% reciclado, que tienen un sello que indica que son compostables.

¿Qué tienen en común la cerveza, el maíz y la salsa para pasta? La omnipresente lata de aluminio, a menudo revestida con bisfenol A (BPA). El BPA, un aditivo plástico, ha sido considerado seguro para el contacto con alimentos por la Administración de Drogas y Alimentos, a pesar de la evidencia de que actúa como un disruptor endocrino. Las empresas han dejado de usar BPA voluntariamente en los envases de fórmula para bebés y biberones, pero persiste en las botellas de agua y los envases de alimentos. Los disruptores endocrinos están relacionados con el cáncer de mama y de próstata, la infertilidad y los trastornos metabólicos, entre otros problemas de salud.

"Las dosis bajas de estos químicos pueden tener el mismo impacto que las dosis altas de exposición", dijo Trasande. "Incluso el nivel más bajo de exposición puede causar consecuencias graves, permanentes y de por vida como resultado de estas exposiciones prevenibles".

Lo que deberías comprar en su lugar Trasande recomienda evitar las latas de aluminio cuando sea posible, incluso si la etiqueta dice que es "libre de BPA", ya que esos productos también pueden ser problemáticos. La única excepción son los productos sin BPA hechos con sustitutos del aceite y la resina, agregó Trasande. Sugiere bebidas y alimentos envasados ​​en vidrio, así como frutas y verduras que no estén enlatadas.

Además del impacto sobre el medio ambiente, los plásticos están implicados en una serie de posibles problemas de salud. Como mínimo, la Academia Estadounidense de Pediatría insta a los consumidores a evitar tres plásticos en particular: los que llevan dentro del símbolo de reciclaje los números 3, 6 y 7.

El número 3 normalmente se encuentra en los contenedores de comida para llevar, entre otros productos de plástico, y está hecho de cloruro de polivinilo. La preocupación es que podría liberar ftalatos, una clase común de sustancia química utilizada para hacer que el plástico sea maleable. Pueden actuar como disruptores hormonales y pueden contribuir a la obesidad infantil, enfermedades cardiovasculares e interferir con el desarrollo genital masculino.

El número 6 también suele estar presente en las cajas de comida para llevar y, cuando se calienta, puede liberar estireno, relacionado con la depresión y la fatiga. En dosis altas, también podría afectar la función renal.

Finalmente, el No. 7, que a menudo se encuentra en botellas de agua grandes, puede contener BPA, el disruptor endocrino asociado con el cáncer, los trastornos metabólicos y la infertilidad.

Qué comprar en su lugar Evite los plásticos potencialmente más peligrosos y las cajas de comida para llevar forradas de plástico. Los productos de plástico etiquetados con los términos "greenware" o "bio-based" son menos dañinos, pero no son completamente seguros. Incluso los bioplásticos, productos derivados de plantas, vienen con sus propias preocupaciones ambientales. Algunos de ellos seguirán emitiendo gases de efecto invernadero nocivos cuando terminen en un vertedero y muchos simplemente no se pueden reciclar.

Algunos consumidores pueden suponer que las frutas y verduras envueltas en plástico pueden ser más limpias que las que no lo están. Pero los envases arrugados o pegajosos en realidad podrían introducir sustancias químicas que podrían infiltrarse en los alimentos.

Trasande dijo que este tipo de envoltura probablemente contiene ftalatos, uno de los disruptores endocrinos más extendidos. Pero las películas de plástico normalmente no están marcadas, lo que dificulta deducir qué tipos de productos químicos hay en ellas.

Comprar productos envueltos en plástico "socava algunos de los cambios y beneficios que nos gustaría lograr al comer mayores cantidades de frutas y verduras", dijo Trasande.

Qué comprar en su lugar Compre frutas y verduras libres de cualquier tipo de empaque. Mejor aún, abastecerse de productos en el mercado de un agricultor local para reducir la huella de carbono de sus productos.

Su taza de café estándar puede parecer inocua. Pero la mayoría de los vasos de papel están recubiertos con plástico, lo que evita que se derrame el café con leche. Eso significa que los bebedores de té o café están mezclando líquidos humeantes con plástico, lo que "probablemente no sea lo más seguro", dijo Elizabeth Balkan, directora de desperdicio de alimentos en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, ya que es más probable que el plástico se filtre cuando se calienta. .

Lo que deberías hacer en su lugarProtégete a ti mismo y al medio ambiente llevando tu propio vaso a la cafetería.

Muchos recipientes y recipientes de almacenamiento de plástico para alimentos congelados pueden afirmar que son "seguros para microondas", pero esta frase es engañosa. "La realidad es que no existe el plástico apto para microondas", dijo Trasande. Calentar cualquier plástico en el microondas podría provocar que los productos químicos se filtren en la comida que está a punto de comer.

qué hacer en su lugarEsta es simple: evita poner productos de plástico en el microondas.

Este artículo se modificó el 30 de mayo de 2019. Una versión anterior de esta historia decía que PFAS ya no se fabrica en los EE. UU. Pero se fabrica en los EE. UU., donde las comunidades locales han demandado debido a la supuesta contaminación de las aguas subterráneas.