Una caída misteriosa fue la primera señal de que algo andaba mal

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Diagnóstico

Lo que se sintió como un empujón la hizo caer de rodillas. No fue hasta un año después que una ecografía reveló la causa y la llevó a cirugía.

Por Lisa Sanders, MD

"Está bien, vamos", instruyó alegremente el peluquero a la mujer de 67 años recostada en el lavabo para el cabello. La mujer se levantó, con el cabello envuelto en una toalla esponjosa, pero al dar el primer paso tropezó. Ella sonrió, un poco avergonzada, y miró hacia atrás. ¿Alguien chocó con ella? Al llegar a la puerta de la sala de los espejos y los sillones, la mujer volvió a sentir un empujón. Esta vez la envió contra la puerta y cayó de rodillas. El peluquero la agarró del brazo y la estabilizó. "¿Estás bien?" preguntó, ayudando a la mujer a ponerse de pie. "Supongo que sí", respondió la mujer mayor. Pero ella no lo había sido, por esos dos breves momentos.

En el camino de regreso a su casa cerca de Pittsburgh, la mujer estaba preocupada por lo que pasó. Nunca antes había sentido algo así. Semanas más tarde, en su examen físico anual, trató de describir la experiencia a su médico de atención primaria, Rajiv Jana. No estaba seguro de qué hacer con eso tampoco. Pero no pareció preocupado una vez que entendió que no había sucedido desde entonces. "¿Crees que tuve un derrame cerebral?" preguntó ella insistentemente. Volvió a preguntar: "¿Te sentiste completamente bien después? ¿Ninguna debilidad en ninguna parte?" "Completamente bien", respondió ella. "Todavía me siento bien. Trabajo en mi jardín y ando en bicicleta todos los días. Nada ha cambiado". "Entonces no creo que haya sido un derrame cerebral", la tranquilizó Jana. "Avísame si vuelve a suceder".

No volvió a suceder y finalmente dejó de preocuparse. No volvió a la oficina de Jana hasta dentro de un año, y cuando lo hizo, fue por una infección en la pierna que le dio mientras trabajaba en el jardín. Había tomado antibióticos y estaba sanando bien. "¿Algo más?" preguntó el doctor después de examinar su pierna. Había otra cosa: le dolía el costado izquierdo. No estaba segura de qué era, pero no se sentía como un músculo distendido. Empezó unos meses antes. ¿Pensó que ella necesitaba una radiografía?

Jana negó con la cabeza. "No creo que una radiografía nos diga nada. Hagamos una ecografía en su lugar", sugirió.

Dos días después, la mujer estaba acostada en una mesa de examen, su abdomen desnudo estaba resbaladizo con el gel transparente y frío que el ecografista extendió para ayudar a que la sonda viera a través de la piel en su vientre y pecho. Le habían hecho una ecografía antes, y esto parecía estar tomando mucho tiempo. Finalmente tuvo que preguntar: ¿El técnico vio algo anormal? La mujer que empuñaba la sonda negó con la cabeza; el radiólogo tendría que leer la exploración. Pero, agregó, la paciente debe revisar su historial cuando llegue a casa. Todo el encuentro me pareció extraño y un poco inquietante.

La paciente todavía estaba en la carretera cuando sonó su teléfono. "¿Estás en casa?" preguntó la voz familiar de Rajiv Jana. "Todavía estoy conduciendo, pero dime de todos modos", dijo un poco impaciente. ¿Qué mostró el escaneo? El silencio llenó el coche. Finalmente dijo: "El escáner muestra que podría haber algo dentro de su corazón", una masa en una de las cámaras del corazón. Tal vez fue un coágulo de sangre. Tal vez fue un tumor. En cualquier caso, necesitaba un cardiólogo y una tomografía computarizada. Él le haría saber cuándo estaba programada la prueba.

La inquietante noticia aún era visible en su rostro en un funeral al que asistió ese fin de semana. Una amiga, Sandi, vio de inmediato que algo andaba mal. "Creo que necesito un cardiólogo", le dijo la mujer preocupada. Explicó brevemente lo que le había dicho su médico. Sandi conocía a un gran cardiólogo, le dijo a su amiga: Dr. Ricci Minella. Salvó la vida de su esposo después de su ataque al corazón. Gracias, respondió la mujer agradecida. Lo llamaré el lunes.

Era una llamada que no tenía que hacer. Esa noche, justo antes de la cena, sonó su teléfono celular. Era Minella. Se presentó y fue directo al grano. Esa masa en su corazón necesita ser evaluada, dijo. Podría ser un problema grave. Venga al Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh Shadyside a primera hora de la mañana del lunes, a las 7 a.m., y lo resolveremos.

Su esposo la llevó al centro médico en el East End de Pittsburgh. Minella los recibió en la sala de cardiología. Era un hombre de mediana edad con un aire de confianza fácil. Ya había revisado su ultrasonido y estaba preocupado. Su médico de atención primaria tenía razón, necesitaban ver mejor la masa, pero en lugar de una tomografía computarizada, quería obtener una ecografía del interior de su pecho. En la sala de procedimientos, Minella levantó un instrumento de metal unido a un tubo de goma largo y delgado. En el otro extremo, Minella le mostró, había una sonda de ultrasonido. Explicó que quería colocar la sonda en su boca y bajar por su esófago, que corre junto al corazón. De ese modo podría ver bien la masa. Le dio un medicamento sedante y narró lo que vio a su marido preocupado. Hubo una misa. Parecía ser del tamaño de una pelota de golf y estaba atado al lado derecho del corazón por un tallo estrecho. Parecía un tumor benigno, llamado mixoma, dijo Minella. No era un cáncer, pero aún tenía que salir.

Los mixomas son raros. En los estudios de autopsia, se observan alrededor de 100 mixomas por millón de habitantes. Por razones que no se comprenden bien, son más comunes en mujeres que en hombres. El tamaño en el momento del diagnóstico puede ser variable. La mayoría son ovoides y pueden variar desde tan pequeños como un guisante hasta el tamaño de una toronja grande. Estos tumores suelen encontrarse de forma accidental, como en este caso, en ecografías ordenadas para buscar otra cosa. Pero pueden causar síntomas y, en raras ocasiones, incluso la muerte.

Para comprender el daño, es importante conocer la anatomía, explicó Minella. El corazón está dividido en cuatro cámaras: el lado derecho del corazón recibe la sangre pobre en oxígeno del resto del cuerpo. Cuando el corazón late, la sangre del lado derecho pasa a los pulmones, donde se recarga de oxígeno. Cuando el corazón se relaja, esa sangre recién oxigenada fluye hacia el lado izquierdo del corazón. Ambos lados se dividen en dos partes: la aurícula, una cámara de paredes delgadas que recibe la sangre, y el ventrículo más musculoso, que empuja la sangre hacia su siguiente parada, ya sea los pulmones (del lado derecho) o el resto del cuerpo. (desde el lado izquierdo). Estos tumores pueden tener pequeños coágulos en su superficie. Si la masa está en el lado izquierdo del corazón, donde está la mayoría, un coágulo suelto podría viajar al cerebro y causar un derrame cerebral. Si en el lado derecho, donde se vio la masa de este paciente, el coágulo viajaría al pulmón, cortando el flujo de sangre allí.

Menos común pero más preocupante fue la posibilidad de obstrucción dentro del corazón. Cuando el corazón se estrujaba con cada latido, la masa sería empujada hacia la válvula que separa la aurícula del ventrículo. Si de alguna manera bloqueara esa abertura, no podría pasar sangre. Probablemente eso fue lo que le pasó en el salón de belleza, explicó Minella. Lo más probable es que ese episodio haya sido causado por esta repentina pérdida de flujo de sangre al cerebro. Y cuando tropezó, empujó la masa fuera de la válvula y se reanudó el flujo de sangre. El mixoma parecía tener el tamaño justo para bloquear esa abertura. Tenía suerte de que no hubiera pasado más a menudo.

Habría que extirpar el tumor lo antes posible, les dijo Minella a la paciente y a su esposo. El riesgo era pequeño pero real. La cirugía se llevó a cabo tres días después. El cirujano tuvo que abrirle el pecho de par en par desde el cuello hasta la parte inferior del esternón. Solo entonces podría extirpar el tumor con seguridad.

Una vez que la mujer estuvo en casa, su amiga Sandi fue a verla. Sandi había estado preocupada desde que la mujer describió por primera vez lo que mostraba el ultrasonido. Cuando Sandi llegó a casa del funeral, leyó sobre esos tumores. Por eso llamó a la oficina de Minella esa tarde. Quería asegurarse de que el próximo funeral al que fuera no fuera el de su amiga.

En cuanto a la paciente, se siente muy bien. Después de la cirugía, no pudo andar en bicicleta ni trabajar en su jardín durante un par de meses, no hasta que su pecho sanó. Pero una vez que se recuperó de eso, estuvo bien. Todavía le cuesta imaginar que pueda tener algo tan grande y tan peligroso en su corazón y ni siquiera saberlo. Minella no pensó que el dolor que tenía, el que la llevó a la ecografía, tuviera algo que ver con el tumor. Entonces, ¿qué hubiera pasado si no se hubiera hecho ese ultrasonido? Se preocupó por eso durante un tiempo, pero ahora descubre que está demasiado ocupada disfrutando de su vida como para preocuparse más.

Lisa Sanders, MD, es escritora colaboradora de la revista. Su último libro es "Diagnóstico: Resolviendo los misterios médicos más desconcertantes". Si tiene un caso resuelto para compartir, escríbale a [email protected].

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