La trama brillante más reciente de Kate Atkinson nos lleva al mundo desaparecido del pasado

Kate Atkinson declaró en una entrevista de 2019 con la periodista Lisa Allardice en The Guardian: "Vivo para entretener. No vivo para enseñar, predicar o ser política" y ha tenido un éxito admirable en un flujo constante de lo mejor y ansiosamente esperado. vendiendo y premiando novelas.

Querrá reservar un momento de tranquilidad para leer Shrines of Gaiety (Doubleday), su seductora obra de ficción actual ambientada en Londres en 1926. Ha abierto una puerta al medio del primer cuarto del siglo XX con la autenticidad de entonces escritores contemporáneos como Zelda Sayre Fitzgerald, Anita Loos, Evelyn Waugh y Edith Wharton, quienes escribieron elocuentemente sobre su generación.

Londres está rugiendo hacia la recuperación después de las dificultades, las privaciones, las vidas perdidas y los sueños destrozados como resultado de cuatro años de la Primera Guerra Mundial, la bautizada con suerte "guerra para terminar con todas las guerras". Los británicos adinerados están invirtiendo fuertemente en el mercado bursátil estadounidense en auge y gastando sus ganancias para hacerse ricos rápidamente buscando ávidamente el placer en la bulliciosa ciudad capital.

Londres y Nueva York son los centros de entretenimiento con una asombrosa cantidad de teatros dedicados al drama y la comedia serios, así como salas de música y cines que atienden a todos los gustos y niveles de ingresos.

Es la Era del Jazz y abundan los cabarets, clubes nocturnos y clubs nocturnos desde ostentosos hasta vulgares, sórdidos y, literalmente, oscuros y sucios. Los estadounidenses en busca de alcohol legal y buenos momentos engrosaron las filas de los juerguistas. La venerable alta costura House of Worth pasó de diseñar exquisitos vestidos de gala a vestidos flapper de silueta delgada hechos a la medida, cuyo costo excede fácilmente el ingreso anual del trabajador promedio.

Las bellezas con cabello elegantemente cortado y estos llamativos vestidos brillantes, con apliques y pedrería pisan los talones en las últimas modas de baile, como el más popular Charleston y Black Bottom junto con Foxtrot y Shimmy. Los bailes de salón al mismo tiempo se mantuvieron de moda con combos, bandas o al menos un piano tocando música animada en todos los lugares.

El rey Jorge V, nieto de la reina Victoria, y la reina María son los monarcas reinantes. En 1917, el rey anglicanizó el apellido del germánico Saxe-Coburg y Gotha a la Casa de Windsor. Gran Bretaña había introducido algunas reformas sociales radicales con un salario mínimo bajo, educación obligatoria para todos los niños y las mujeres mayores de 30 años habían recibido el derecho al voto en 1918 (rebajado a 21 una década después).

Sin embargo, existe una enorme brecha entre la clase rica y privilegiada y los pobres que están íntimamente familiarizados con las calles miserables de Londres con su alta delincuencia, oportunidades limitadas de empleo, viviendas sucias, plagadas de enfermedades, superpobladas y para quienes se ganan la vida a duras penas. es una lucha constante.

Kate Atkinson ha escrito una novela sensacional sobre la vida nocturna, los asiduos y el propietario ficticio de varios clubes nocturnos de Londres, los Santuarios de la Alegría titulares que atraen a los juerguistas y repelen a los reformadores al mismo tiempo.

Estos palacios de placer operan fuera de los límites legales, permanecen abiertos toda la noche hasta el amanecer, ofrecen comida, bebida, música y bellas anfitrionas que hacen girar la pista de baile con los clientes por un chelín el baile. Queda a su discreción si se acuerdan otros servicios pagos.

Patrocinadores hedonistas que buscan diversión, incluidos dignatarios, celebridades, atrevidos debutantes, lores, damas y gánsteres que se mezclan libremente mientras fluyen el champán y los cócteles. Existen habitaciones privadas aisladas para cenas privadas y / o indiscreciones de los clientes, aunque no para juegos de azar, ya que la propietaria Nellie Coker desaprueba los juegos de azar y las cartas. Burlar a la Policía Metropolitana, pagar multas y sobornos para enterarse de las redadas planeadas y minimizar el robo de los empleados son parte de los dolores de cabeza y las tareas administrativas de rutina del propietario de un club.

La compleja y fascinante Kate Meyrick de la vida real, conocida como la "Reina de los clubes nocturnos", sirvió de inspiración para la ficticia y despiadada Nellie Coker.

Meyrick fue propietaria de una serie de clubes durante un período de 13 años, cumplió cinco sentencias de prisión y finalmente salió del negocio dejando un patrimonio sorprendentemente pequeño a pesar de su evidente popularidad. Separada de su esposo, solo crió y educó a sus ocho hijos en las mejores escuelas y universidades privadas. Tres de sus hijas se casaron con miembros de la nobleza, lo que ella pudo haber considerado como su mayor legado.

Shrines of Gaiety tiene una trama densa y extensa con varias historias que giran en torno a la dueña ficticia del club nocturno Soho, Nellie Coker, varios personajes principales y una multitud de jugadores secundarios que mantendrán cautivo al lector. (Uno podría desear volver a la costumbre pasada de una lista útil de personajes principales y sus relaciones para seguir la página de dedicatoria).

Nellie es un enigma cuyos verdaderos orígenes no se revelan por completo a nadie, incluida su progenie; dos hijos y cuatro hijas cuyas edades oscilan entre los 28 años y el bébé, que tiene 11. Nellie se educó en un colegio monástico en París antes de regresar a Inglaterra para casarse y dar a luz a su primogénito, Niven.

A mediados de la Gran Guerra, se queda sin marido y cría sola a los cinco más pequeños en un piso miserable. Niven fue reclutado en un regimiento escocés y herido durante la Batalla del Somme. La fortuna cambió cuando su casera murió por causas naturales y Nellie vació su dinero en efectivo y una caja de hojalata maltratada que contenía una fortuna en gemas y joyas antes de que las autoridades fueran notificadas de la muerte.

¿Quién sospecharía que la agradable anciana casera era una cerca que contenía el tesoro de un ladrón? Prudent Nellie rápidamente trasladó a la familia a mejores alojamientos y para siempre vivió con miedo del iracundo criminal que había perdido su alijo.

Rápidamente compró y vendió una serie de modestos clubes y salas de música para financiar la compra de su primer y favorito club nocturno al que rebautizó como The Amethyst. Es la joya de la corona en su imperio de cinco clubes nocturnos que incluyen Pixie, Foxhole, Sphinx y Crystal Cup. Nellie tiene uno o dos policías corruptos en su nómina y, en general, ha podido frustrar la aplicación de la ley o al menos obtener sentencias reducidas. Ahora tiene enemigos dentro de la fuerza.

La cobre rapaz Maddox toma sus sobornos y presenta continuamente un espectáculo de ansiosa benevolencia mientras roba, confabula y trafica con mujeres jóvenes para apoderarse de los cinco clubes.

Mientras tanto, el incorruptible inspector jefe de detectives John Frobisher ha sido cedido a la comisaría de Bow Street para limpiar parte del vicio y la corrupción dentro de las filas. Frobisher está menos preocupado por las violaciones de las leyes sobre bebidas alcohólicas, juegos de azar o incluso venta de drogas, que por la reciente desaparición de cinco mujeres jóvenes del distrito y los cuerpos extraídos del estuario del Támesis.

Nellie también está sintiendo el calor de los gánsteres que organizan disturbios que incluyen disparos en uno de sus clubes en un intento descarado de intimidarla y tomar el control de su lucrativo imperio.

Los siete pecados capitales están completamente cubiertos en los Santuarios de la alegría, así como el engaño, la traición, el asesinato, la duplicidad y una miríada de otros. Las tramas complejas se narran desde múltiples puntos de vista.

La línea que distingue entre héroes y villanos es fina y borrosa por momentos y cada lector tendrá sus favoritos. Ningún personaje individual sería nominado para la santidad, pero la novela atrapa tanto la imaginación como el corazón y es una que recomiendo encarecidamente.

Los clubes de lectura tendrían mucha "carne" para las discusiones y sería una buena película o serie de televisión en las manos adecuadas. Kate Atkinson llama tu atención desde la primera página y te deja con ganas de más. ¡Bravo!

Acerca deKate Atkinson:

kate atkinson ganó el premio Whitbread (ahora Costa) al Libro del Año con su primera novela, Behind the Scenes at the Museum. Su novela de 2013 Life After Life, ahora una serie de televisión de la BBC protagonizada por Thomasin McKenzie, ganó el premio de literatura South Bank Sky Arts y el premio Costa Novel of the Year, fue preseleccionada para el Women's Prize for Fiction y también fue votada como Libro del año. por las asociaciones de libreros independientes a ambos lados del Atlántico.

A God in Ruins, también ganadora del Premio Costa a la Novela del Año, es una compañera de Life After Life, aunque las dos se pueden leer de forma independiente. Sus cinco novelas más vendidas protagonizadas por el exdetective Jackson Brodie —Historias de casos, Una buena acción, ¿Cuándo habrá buenas noticias?, Comenzó temprano, Se llevó a mi perro y Gran cielo— se convirtieron en la serie de televisión de la BBC Historias de casos, protagonizada por Jason Isaacs.

Kate Atkinson recibió un MBE en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de 2011 y es miembro de la Royal Society of Literature. Visite el sitio web del British Council para obtener una biografía completa, una bibliografía, una lista de premios y una perspectiva crítica.