'La comida es medicina': cuando las frutas y verduras se vuelven parte de una receta

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"La comida es medicina" está ahora al frente de la estrategia federal para terminar con el hambre y reducir las enfermedades relacionadas con la dieta. Este concepto de atención médica, también conocido como "alimento como medicina", implica adaptar las comidas a las necesidades médicas del paciente.

La terapia alimentaria ha sido durante mucho tiempo un componente importante de la Medicina Tradicional China. Sin embargo, el uso de alimentos como medicina sigue siendo un concepto emergente en la medicina occidental, y muchos expertos en salud de EE. UU. apoyan los esfuerzos del gobierno para promover esta iniciativa.

Los programas de producción de recetas, por ejemplo, han permitido a los proveedores recetar frutas y verduras a pacientes con enfermedades relacionadas con la dieta o que enfrentan inseguridad alimentaria.

La evidencia muestra que estos programas pueden aumentar efectivamente la ingesta de frutas y verduras. Un estudio de 2021 también encontró que una prescripción de productos de 15 semanas redujo significativamente los niveles de hemoglobina A1C en pacientes con diabetes.

nicole d White, PharmD, CDE, profesor asociado de práctica farmacéutica en la Universidad de Creighton, le dijo a Verywell que los proveedores de atención médica escriben las recetas "como si escribieran una receta para un medicamento".

Bajo estos programas, se prescriben frutas, verduras u otras recomendaciones relacionadas con la dieta en lugar de medicamentos. Estas recetas se pueden surtir con cupones que están subsidiados por mercados de agricultores, tiendas de comestibles u otros socios de la comunidad, según White.

"Es un movimiento realmente emocionante para la medicina que estamos tratando las causas fundamentales, en lugar de poner curitas en las cosas que podríamos haber abordado antes y potencialmente prevenir", dijo White a Verywell.

Los programas de prescripción de productos agrícolas actualmente están financiados por el Programa de incentivos nutricionales Gus Schumacher del USDA. Si bien los programas pueden diferir de una región a otra, generalmente tienen como objetivo tratar enfermedades relacionadas con la dieta o aliviar la inseguridad alimentaria al proporcionar a los pacientes frutas y verduras nutritivas.

Por ejemplo, un programa en Carolina del Norte llamado RP Rx les da a los pacientes $40 al mes para gastar en frutas y verduras en las tiendas de comestibles locales Food Lion. Otro programa administrado por NYC Health + Hospitals/Queens surte recetas de productos agrícolas con la ayuda de un servicio local de entrega de cajas de productos agrícolas. En Pensilvania, Fresh Food Farmacy ofrece educación nutricional junto con kits de comidas para surtir recetas.

Brent Ling, MSPH, director de asuntos externos de Wholesome Wave, una organización sin fines de lucro que estableció National Produce Prescription Collaborative, le dijo a Verywell que los proveedores todavía están experimentando con las mejores formas de entregar recetas de productos.

"Queremos asegurarnos de que se haga de manera equitativa, que sea accesible para quienes más lo necesitan y, en última instancia, para todos de manera equitativa", dijo Ling.

Si bien se necesita más investigación para optimizar las mejores prácticas, Ling dijo que la evidencia es clara de que los medicamentos recetados ayudan a los pacientes a controlar su diabetes al mismo tiempo que mejoran su "compromiso con el sistema de atención médica en general".

Los programas de prescripción de productos agrícolas son una herramienta prometedora en el manejo de enfermedades relacionadas con la dieta, pero los expertos dicen que todavía existen barreras para hacer que estos programas sean más convencionales.

"Realmente, nunca le damos a la alimentación y la nutrición la oportunidad que se merece. ¿Por qué? Nuestra capacitación ha sido lamentablemente insuficiente durante demasiado tiempo", dijo Kofi Essel, MD, MPH, FAAP, pediatra y director del Programa de Medicina Culinaria de la Universidad George Washington. en la conferencia de la Casa Blanca.

Según Essel, la mayoría de las facultades de medicina no alcanzan el número mínimo de horas de formación recomendadas en alimentación y nutrición. Sin esta capacitación, es posible que los proveedores de atención médica no estén equipados para prescribir intervenciones significativas relacionadas con la dieta.

En coordinación con la Conferencia de la Casa Blanca, el Colegio Estadounidense de Medicina del Estilo de Vida anunció un plan para abordar esta brecha en la educación nutricional mediante la donación de cursos de educación continua sobre alimentos y medicina a 100,000 proveedores de atención médica.

A medida que se capacita a más proveedores de atención médica en nutrición y se expanden los programas de recetas, los expertos dicen que los proveedores deben tener en cuenta el acceso a los alimentos y la sensibilidad cultural.

"Es importante incorporar esa equidad en la salud y asegurarnos de que tenemos la experiencia vivida de las familias en la mesa. Es fundamental", dijo Essel.

Los programas de medicamentos recetados han estado ayudando a pacientes en comunidades desatendidas, pero aún no están ampliamente disponibles. Consulte con su proveedor de atención médica para ver si existen programas de prescripción de productos agrícolas en su área.

Zou P. Medicina tradicional china, terapia alimentaria y control de la hipertensión: una revisión narrativa de la literatura china. Soy J Chin Med. 2016;44(08):1579-1594. doi:10.1142/S0192415X16500889

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Departamento de agricultura de los Estados Unidos. Programa de incentivos nutricionales de Gus Schumacher.