Hallazgos de 3,000

Más de 3000 años antes de que el Titanic se hundiera en el Océano Atlántico Norte, otro barco famoso naufragó en el Mar Mediterráneo frente a las costas orientales de Uluburun, en la actual Turquía, transportando toneladas de metales raros. Desde su descubrimiento en 1982, los científicos han estado estudiando los contenidos del naufragio de Uluburun para obtener una mejor comprensión de las personas y las organizaciones políticas que dominaron el período de tiempo conocido como la Edad del Bronce Final.

Ahora, un equipo de científicos, incluido Michael Frachetti, profesor de arqueología en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis, ha descubierto un hallazgo sorprendente: pequeñas comunidades de pastores de las tierras altas que viven en el actual Uzbekistán en Asia Central produjeron y suministraron aproximadamente un tercio del estaño encontrado a bordo del barco, estaño que se dirigía a los mercados del Mediterráneo para convertirlo en el codiciado metal de bronce.

La investigación, publicada el 30 de noviembre en Science Advances, fue posible gracias a los avances en los análisis geoquímicos que permitieron a los investigadores determinar con un alto nivel de certeza que parte del estaño se originó en una mina prehistórica en Uzbekistán, a más de 2000 millas de Haifa, donde el barco malogrado cargó su carga.

Pero, ¿cómo podría ser eso? Durante este período, las regiones mineras de Asia Central fueron ocupadas por pequeñas comunidades de pastores montañeses, lejos de un importante centro industrial o imperio. Y el terreno entre los dos lugares, que atraviesa Irán y Mesopotamia, era accidentado, lo que habría dificultado enormemente el paso de toneladas de metales pesados.

Frachetti y otros arqueólogos e historiadores fueron reclutados para ayudar a armar las piezas del rompecabezas. Sus hallazgos revelaron una cadena de suministro sorprendentemente compleja que involucró múltiples pasos para llevar el estaño de la pequeña comunidad minera al mercado mediterráneo.

"Parece que estos mineros locales tenían acceso a vastas redes internacionales y, a través del comercio terrestre y otras formas de conectividad, pudieron pasar este producto tan importante hasta el Mediterráneo", dijo Frachetti.

"Es bastante sorprendente saber que un sistema de comercio culturalmente diverso, multirregional y multivector sustentaba el intercambio de estaño euroasiático durante la Edad del Bronce Final".

"Para ponerlo en perspectiva, esto sería el equivalente comercial de todo Estados Unidos abasteciendo sus necesidades energéticas de pequeñas plataformas petroleras en el centro de Kansas".

Agregando a la mística está el hecho de que la industria minera parece haber sido dirigida por comunidades locales de pequeña escala o trabajadores libres que negociaron este mercado fuera del control de reyes, emperadores u otras organizaciones políticas, dijo Frachetti.

"Para ponerlo en perspectiva, esto sería el equivalente comercial de todo Estados Unidos abasteciendo sus necesidades energéticas de pequeñas plataformas petroleras en el centro de Kansas", dijo.

La idea de usar isótopos de estaño para determinar dónde se origina el metal en los artefactos arqueológicos data de mediados de la década de 1990, según Wayne Powell, profesor de ciencias ambientales y de la tierra en el Brooklyn College y autor principal del estudio. Sin embargo, las tecnologías y los métodos de análisis no fueron lo suficientemente precisos para brindar respuestas claras. Solo en los últimos años los científicos comenzaron a usar isótopos de estaño para correlacionar directamente los sitios mineros con conjuntos de artefactos metálicos, dijo.

"Durante las últimas dos décadas, los científicos han recopilado información sobre la composición isotópica de los depósitos de mineral de estaño en todo el mundo, sus rangos y superposiciones, y los mecanismos naturales por los cuales se impartieron composiciones isotópicas a la casiterita cuando se formó", dijo Powell. "Seguimos en las primeras etapas de dicho estudio. Espero que en los próximos años, esta base de datos de depósitos de mineral se vuelva bastante sólida, como la de los isótopos de Pb en la actualidad, y el método se utilizará de forma rutinaria".

Aslihan K. Yener, investigadora afiliada del Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo de la Universidad de Nueva York y profesora emérita de arqueología en la Universidad de Chicago, fue una de las primeras investigadoras que realizó análisis de isótopos de plomo. En la década de 1990, Yener formó parte de un equipo de investigación que realizó el primer análisis de isótopos de plomo del estaño de Uluburun. Ese análisis sugirió que el estaño de Uluburun puede provenir de dos fuentes: la mina Kestel en las montañas Taurus de Turquía y algún lugar no especificado en Asia central.

"Pero esto se hizo caso omiso ya que el análisis estaba midiendo trazas de plomo y no apuntando al origen del estaño", dijo Yener, coautor del presente estudio.

Yener también fue el primero en descubrir estaño en Turquía en la década de 1980. En ese momento, dijo que toda la comunidad académica estaba sorprendida de que existiera allí, justo debajo de sus narices, donde ocurrieron los primeros bronces de estaño.

Unos 30 años después, los investigadores finalmente tienen una respuesta más definitiva gracias a las técnicas avanzadas de análisis de isótopos de estaño: un tercio del estaño a bordo del naufragio de Uluburun procedía de la mina Mušiston en Uzbekistán. Los dos tercios restantes del estaño procedían de la mina Kestel en la antigua Anatolia, que se encuentra en la actual Turquía.

Para el año 1500 a. C., el bronce era la "alta tecnología" de Eurasia y se usaba para todo, desde armamento hasta artículos de lujo, herramientas y utensilios. El bronce está hecho principalmente de cobre y estaño. Si bien el cobre es bastante común y se puede encontrar en toda Eurasia, el estaño es mucho más raro y solo se encuentra en tipos específicos de depósitos geológicos, dijo Frachetti.

"Encontrar estaño era un gran problema para los estados prehistóricos. Y, por lo tanto, la gran pregunta era cómo estos importantes imperios de la Edad del Bronce estaban alimentando su gran demanda de bronce dado el tiempo y los dolores para adquirir estaño como un producto tan escaso. Los investigadores han tratado de explicar esto durante décadas", dijo Frachetti.

El barco Uluburun produjo la colección de metales en bruto de la Edad del Bronce más grande del mundo jamás encontrada: suficiente cobre y estaño para producir 11 toneladas métricas de bronce de la más alta calidad. Si no se hubiera perdido en el mar, ese metal habría sido suficiente para equipar con espadas a una fuerza de casi 5.000 soldados de la Edad del Bronce, "sin mencionar muchas jarras de vino", dijo Frachetti.

"Los hallazgos actuales ilustran una operación de comercio internacional sofisticada que incluyó operativos regionales y participantes socialmente diversos que produjeron y comercializaron productos esenciales de tierra dura a lo largo de la economía política de finales de la Edad del Bronce desde Asia Central hasta el Mediterráneo", dijo Frachetti.

A diferencia de las minas en Uzbekistán, que se establecieron dentro de una red de aldeas de pequeña escala y pastores móviles, las minas en la antigua Anatolia durante la Edad del Bronce Final estaban bajo el control de los hititas, un poder imperial global de gran amenaza para Ramsés el Grande. de Egipto, explicó Yener.

Los hallazgos también muestran que la vida hace más de 2000 años no era tan diferente de lo que es hoy.

"Con las interrupciones debidas a la COVID-19 y la guerra en Ucrania, nos hemos dado cuenta de que dependemos de cadenas de suministro complejas para mantener nuestra economía, nuestras fuerzas armadas y nuestro nivel de vida", dijo Powell. "Esto también es cierto en la prehistoria. Los reinos surgieron y cayeron, las condiciones climáticas cambiaron y nuevos pueblos emigraron a través de Eurasia, lo que potencialmente interrumpió o redistribuyó el acceso al estaño, que era esencial tanto para las armas como para las herramientas agrícolas.

"Usando isótopos de estaño, podemos mirar a través de cada una de estas perturbaciones arqueológicamente evidentes en la sociedad y ver que las conexiones se cortaron, mantuvieron o redefinieron. Ya tenemos análisis de ADN para mostrar conexiones relacionales. Cerámica, prácticas funerarias, etc., ilustran la transmisión y la conectividad. de ideas Ahora, con los isótopos de estaño, podemos documentar la conectividad de las redes comerciales de larga distancia y su sostenibilidad".

Los hallazgos de la investigación actual resuelven debates de décadas sobre los orígenes del metal en el naufragio de Uluburun y el intercambio de estaño en Eurasia durante la Edad del Bronce Final. Pero todavía hay más pistas para explorar.

Después de extraerlos, los metales se procesaron para su envío y finalmente se fundieron en formas estandarizadas, conocidas como lingotes, para su transporte. Las distintas formas de los lingotes sirvieron como tarjetas de presentación para que los comerciantes supieran de dónde se originaron, dijo Frachetti.

Muchos de los lingotes a bordo del barco Uluburun tenían forma de "piel de buey", que anteriormente se creía que se originó en Chipre. Sin embargo, los hallazgos actuales sugieren que la forma de piel de buey podría haberse originado más al este. Frachetti dijo que él y otros investigadores planean continuar estudiando las formas únicas de los lingotes y cómo se usaron en el comercio.

Además de Frachetti, Powell y Yener, los siguientes investigadores contribuyeron al presente estudio: Cemal Pulakat en Texas A&M University, H. Arthur Bankoff en Brooklyn College, Gojko Barjamovic en Harvard University, Michael Johnson en Stell Environmental Enterprises, Ryan Mathur en Juniata College, Vincent C. Pigott en el Museo de la Universidad de Pensilvania y Michael Price en el Instituto Santa Fe.

El estudio fue financiado en parte por un Premio de Investigación del Personal Profesional de la Universidad de la Ciudad del Congreso de Nueva York, además de una subvención de investigación del Instituto de Prehistoria del Egeo.

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