¿Cuánto duran los alimentos enlatados y cómo debe almacenarlos?

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Claro, a todos nos encantan las comidas caseras hechas completamente desde cero, pero a veces simplemente no tenemos el tiempo (o el interés) para eso. Los alimentos no perecederos, como los productos enlatados, pueden ser un salvavidas absoluto cuando está demasiado ocupado para cocinar una olla de frijoles secos, hervir y machacar una calabaza o hacer un viaje a la tienda para comprar productos frescos. Muchos alimentos de larga duración son fáciles de tener a mano, tienen múltiples aplicaciones, son excelentes en situaciones de emergencia como tormentas de nieve y cortes de energía, y aparentemente duran para siempre. Pero, ¿cuánto tiempo dura realmente la comida enlatada? ¿Puede ignorar la fecha de caducidad estampada en él?

La respuesta corta: Depende, pero la forma en que se producen los alimentos enlatados hace que puedan durar mucho tiempo. Según Candice Christian, experta en seguridad alimentaria para consumidores y minoristas de la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los métodos de enlatado adecuados "eliminan el oxígeno, destruyen las enzimas presentes en los alimentos y previenen el crecimiento de microorganismos no deseados".

Ya sea que desee saber exactamente cuánto durará la comida enlatada en su despensa o si está buscando consejos sobre cómo prolongar la vida útil de sus alimentos favoritos, lo tenemos cubierto. Una vez que esté al día, también querrá saber si la sal caduca, qué tan rápido se echa a perder la mantequilla y por qué definitivamente debe prestar atención a la fecha de caducidad del agua embotellada.

Si y no. Según el USDA, si pasa la fecha de caducidad de los alimentos enlatados en su despensa, "el producto aún debe ser seguro y saludable si se manipula adecuadamente hasta que el deterioro sea evidente". Por ejemplo, si abre una lata de comida que ya pasó su fecha de caducidad y se ve y huele bien, entonces probablemente lo sea. Sin embargo, si tiene un olor, color o textura extraños, entonces la comida debe desecharse o convertirse en abono.

También querrá desechar las latas que estén muy abolladas, oxidadas o hinchadas y abultadas. Esto podría indicar que los microorganismos de deterioro o las toxinas peligrosas ahora están presentes en sus alimentos enlatados (más sobre eso a continuación).

Depende de la comida. Los alimentos enlatados con alto contenido de ácido, como los tomates, las frutas y los alimentos en escabeche, tienen una vida útil más corta y tienden a mantener su mejor calidad hasta por 12 a 18 meses. Mientras tanto, los alimentos enlatados bajos en ácido, como las carnes y las verduras, se pueden conservar de dos a cinco años. Aquí está la vida útil de algunos de los alimentos enlatados más comunes:

¿La comida enlatada puede durar 20 años? El USDA dice que "la mayoría de los alimentos no perecederos son seguros indefinidamente". Pero querrá hacer la prueba de la vista y el olfato antes de agregar algo súper viejo a sus recetas, y tendrá más suerte con elementos como verduras, sopas sin tomate y frijoles. De hecho, de acuerdo con la Extensión de la Universidad Estatal de Utah, los frijoles empacados en latas #10 (o bolsas tipo Mylar, sin oxígeno) tienen una vida útil de 10 años o más. Un estudio incluso encontró que los frijoles pintos, en particular, podían almacenarse hasta 30 años, con más del 80% de los consumidores en un panel de prueba diciendo que eran aceptables desde la perspectiva del sabor.

Si está enlatando su propia comida en tarros Mason, Christian dice que debe consumir esos artículos dentro de un año. Y estos son los alimentos que debes tirar después de su fecha de caducidad.

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Muy a menudo, es seguro comer alimentos enlatados vencidos. Las fechas de caducidad y de caducidad estampadas en las latas generalmente indican cuándo el fabricante estima que el alimento habrá perdido su máxima calidad, frescura o valor nutricional. Sin embargo, esas fechas en realidad no tienen nada que ver con la seguridad alimentaria, por lo que no son indicadores perfectos de cuánto duran los alimentos enlatados. Y he aquí un dato interesante sobre los alimentos: si bien estos alimentos "vencidos" pueden perder algo de su contenido vitamínico, su contenido de proteínas y minerales permanecerá sin cambios. Dicho esto, es posible que no huelan ni sepan tan bien como antes.

Tamika Sims, PhD, directora sénior de comunicaciones de tecnología de alimentos en el Consejo Internacional de Información Alimentaria, dice que los productos enlatados pueden ser seguros y saludables para consumir durante años después de sus fechas de caducidad o de mejor calidad, pero enfatiza que las latas deben ser inspeccionadas por abolladuras profundas, hinchazón y óxido. "Si la integridad de la lata se ha visto comprometida, significa que la comida del interior puede estar contaminada", dice Sims, y agrega que las latas pueden dañarse si se congelan, se almacenan en áreas de alta temperatura o se mantienen en condiciones húmedas.

En ese caso, la comida sería "no segura para consumir y debería desecharse para evitar enfermedades transmitidas por los alimentos". La contaminación microbiana puede enfermarlo mucho, y la ingestión de Clostridium botulinum, el patógeno que causa el botulismo, puede ser fatal. Afortunadamente, el botulismo en los alimentos contaminados es raro, pero aun así debe desechar las latas que muestren las señales de alerta mencionadas anteriormente.

Hay algunos factores que afectan la respuesta a la pregunta "¿Cuánto tiempo dura la comida enlatada?" Y la mayoría de ellos se relacionan con sus lugares de almacenamiento. Las latas deben almacenarse en un lugar fresco y seco, como una despensa o armarios que no estén sujetos a temperaturas extremas. En otras palabras, no los almacene encima o al lado de la estufa o el horno, y nunca almacene alimentos en su automóvil. Según Sims, debe tratar de almacenar las latas a 85 grados o menos y evitar temperaturas bajo cero y superiores a 100 grados. Ella sugiere verificar la temperatura en su despensa, especialmente si vive en un clima más cálido. Dicho esto, las latas hechas para ser consumidas por personas que viven en regiones tropicales (donde las temperaturas suelen ser altas y tienen atmósferas húmedas) tienen procedimientos de fabricación especializados para ayudarlos a resistir estas condiciones ambientales.

Una vez que se ha abierto la comida enlatada, las porciones no utilizadas deben transferirse a un recipiente de almacenamiento con tapa (el vidrio y el plástico funcionan muy bien) y luego almacenarse en el refrigerador. Los alimentos con alto contenido de ácido (como los tomates) durarán de cinco a siete días en el refrigerador, mientras que los alimentos con bajo contenido de ácido (como las carnes y las verduras) durarán de tres a cinco días.

Ahora que sabe cuánto duran los productos enlatados, averigüe cuánto tiempo dura la carne cocinada en el refrigerador y si es seguro comer huevos caducados.

Fuentes: